Raul Bajo´s Blog

EL PRECIO DE UNA "CAMINATA"

2012-01-23T19:27:00.000+01:00

Le propongo al lector que piense en el siguienteescenario; imagínese que usted necesita comprar un par de bolígrafos tipo “Bic”para sus quehaceres diarios. Tiene dos opciones: en la tienda que tiene justoen frente de su casa los venden por 5 euros cada uno de ellos; sin embargo,sabe que si anda un poco, en un barrio alejado, encontrará una tienda dondepuede adquirir los mismos bolígrafos al módico precio de 0,6 euros. ¿Cuál serásu reacción? Pues efectivamente, lo más probable es que no caiga en la estafaque le proponen en la tienda que tiene junto a su casa, y decida esperar parair a la tienda alejada para adquirirlos (asumimos que no le urge de formaextrema conseguir dichos “bolis”).

Ahora sitúese en otro escenario: va a adquirir unordenador portátil para sustituir su viejo y obsoleto ordenador de mesa. Enparticular, le ha gustado uno que venden en la tienda de informática que estájunto a su casa, por un precio de 1.105 euros. Sin embargo, de alguna forma seentera de que el mismo ordenador (exactamente idéntico) puede adquirirlo enotro comercio situado lejos de su casa; le indican que el precio en este caso esde 1.100 euros. ¿Qué decidirá hacer en esta ocasión? Probablemente, piense que por5 euros no va a darse una larga caminata, y decide comprar el portátil en latienda junto a su casa.

Ahora compare los dos escenarios: en el primer caso, usteddecidirá andar lejos para adquirir los bolígrafos, y así ahorrarse 4,4 euros;en el segundo, preferirá no tomarse esa molestia, pese a incurrir en un costeadicional de 5 euros. ¿Es este un indicio de irracionalidad?

No se preocupe al leer estas líneas, usted no se ha vueltoloco (al menos por el momento); este fenómeno, propio del estudio de laeconomía teórica, se basa en un simple principio: al tomar decisiones deconsumo, las personas pensamos en términos relativos. En otras palabras, cuandousted pretende comprar un bolígrafo piensa que acudiendo a la tienda alejadapuede ahorrarse no 4,4 euros, sino un 8.800% de su precio, mientras que sidecide caminar para comprar el portátil tan solo se estará ahorrando un 0,45%del precio del mismo.

La idea que subyace detrás de esta historieta es que losindividuos, en definitiva, pensamos en términos relativos. Una lección que, porotra parte, es bien conocida por nuestros funcionarios y pensionistas que, añotras año al llegar diciembre, esperan que sus pagas aumenten o “se indexen”,sin que importe no tanto la cuantía en la que suban nominalmente (estos es, 100o 1000 euros), sino que lo hagan en proporción a lo que sube una cesta deconsumo estándar, reflejado en el IPC (Índice de Precios al Consumo).

A pesar de ello, no hay pocas teorías que han defendido loque se denomina la “ilusión monetaria” esto es, que los agentes, por falta deconocimiento sobre las oscilaciones del nivel general de precios, solo atiendena cambios nominales; en nuestro ejemplo, piénsese el caso en el cual usteddesconoce que, por lo general, puede adquirir bolígrafos a un precio en torno alos 60 céntimos. En tal supuesto, si necesita un bolígrafo y es la primera vezque adquiere uno, no es consciente de la estafa, y pagará lo que le pidan parasatisfacer su necesidad. Es precisamente esta ventaja de la que se aprovechanlos comerciantes locales ante turistas que adquieren productos típicos de lazona en tiendas cercanas a los hoteles y a los cascos antiguos de las ciudades:ante el desconocimiento, serán “sablados” como vulgarmente se dice. Queda puesevidente, que el verdadero relativismo en el que basamos nuestro actuar (al menosel económico) va unido de la ausencia de información asimétrica.

LOS RETOS QUE NOS VIENEN

2012-01-08T17:59:00.000+01:00

Diario Córdoba, 31-12-2011

El balance del año 2011 no esespecialmente positivo al menos en lo que respecta al ámbito económico. A nivelnacional, el escenario macroeconómico que nos ha dejado en herencia el Gobiernode José Luis Rodríguez Zapatero es realmente desalentador: una tasa decrecimiento inexistente, una cifra de parados que ronda los cinco millones, unsistema financiero que todavía está tratando de digerir la gran “bola”inmobiliaria y una población sumida en la desconfianza y poco animada al consumo,principal motor del PIB.

En el ámbito local las cosastampoco han ido como mucho hubiésemos querido; el culmen de ello fue la pérdidade la carrera por conseguir la capitalidad cultural en 2016, finalmente ganadapor la ciudad de San Sebastián. Un hecho que, sin duda alguna, hubiesesignificado para Córdoba su particular “rescate europeo” no solo por lainyección de fondos para la promoción de iniciativas empresariales, sinotambién de cara a la proyección internacional de la ciudad. Malas noticias,pues, que se enmarcan en el fatídico escenario pintado más arriba, y que setraduce en miles de cordobeses pasando situaciones de dificultad que realmentenos duelen y nos indignan.

Las perspectivas para el nuevo añono parecen muy ilusionantes; así, resulta notablemente revelador el titularempleado por el ya tradicional especial de fin de año The world in 2012, publicado por The Economist, para referirse a nuestro país: Doleful; un término que viene a significar algo así como triste,lúgubre, doloroso… No vamos a ponernos exquisitos con la exactitud de latraducción: cualquiera de estas palabras es lo suficientemente gráfica parahacernos una idea de lo que viene.

Este duro escenario que nos esperatiene que ser afrontado con madurez. Así, en primer lugar, debemos serconscientes de que el mercado laboral necesita una profunda reforma, quecompete abordar al nuevo Gobierno de Mariano Rajoy. Como ya nos habremosimaginado, muchas de estas medidas necesarias están cargadas de un alto nivelde impopularidad: congelación de salario mínimo, legislación del contrato único(que, dicho sea de paso, es la regla que en la práctica rige nuestra escasacontratación actual), copago u otras reglas de compensación sanitaria, etc.Unas medidas que probablemente traigan aparejados descontento y más de unahuelga convocada por los sindicatos, pero que han de tomarse sin caer enpopulismos que se alejan de la realidad de la situación.

Estas reformas han de responder,pues, a un ejercicio de responsabilidad con las que se debe proteger al sectormás débil de la sociedad: un sector que en esta ocasión no es otro que el delos parados. Por que la austeridad ha de pedirse a empresarios, a través deesfuerzos que se traducen en impuestos, a trabajadores (porque tristemente sonunos “privilegiados” en nuestro país), que han de moderar su consumo paraajustarlo a niveles algo más austeros, y al sector público, mediante recortesen aquellos ámbitos donde se estime que existen ineficiencias.

En segundo lugar, debemos deempezar a tomar las decisiones de futuro con más cabeza que corazón. Muchos delos jóvenes cordobeses nos vemos obligados a buscar oportunidades fuera de laprovincia, bien en otras zonas menos castigadas de nuestro país, bien más alláde nuestras fronteras. No podemos arrugarnos ante estas situaciones que nosexigen salir, aun sabiendo que aquí dejamos las personas que queremos y latierra que nos identifica: estas decisiones han de ser tomadas desde laresponsabilidad, sabiendo que en muchos casos es la salida responsable quepodemos encontrar para “arrimar el hombro” en nuestros hogares.

Por último, tenemos queesperanzarnos en encontrar en el sector turístico el impulso que nos saque del “atolladero”a medio plazo, aprovechando la recuperación de algunos de los países avanzadosy la bonanza asiática. El programa cultural de la ciudad sigue siendo, haya ono capitalidad, uno de los más atractivos a nivel europeo e internacional.Ahora el objetivo es que ningún ciudadano europeo o asiático que se planteavisitar España quede ajeno a la oferta presentada por Córdoba. Para ello, aménde la promoción institucional oportuna, aquellos que vivimos fuera debemos serlos grandes estandartes que impulsen y animen a las personas de nuestro entornoa visitar la ciudad de la que nos sentimos orgullosos.

ESPAÑA EN EL 2012

2012-01-02T18:48:00.000+01:00

Como viene siendo habitual en este espacio cibernético,llegadas estas fechas detenemos por un momento el júbilo propio de las fiestasnavideñas (quizás, las más austeras de los últimos años para muchosconciudadanos) para tratar de plantear, con la cabeza lo más fría posible, elescenario económico con el que nos encontraremos los españoles durante el añoque recién estrenamos.

A la hora de definir este escenario, resulta notablementerevelador el titular empleado por el ya tradicional especial de fin de año The world in 2012, publicado por The Economist, para referirse a nuestropaís: Doleful; un término que viene asignificar algo así como triste, lúgubre, doloroso… No vamos a ponernosexquisitos con la exactitud de la traducción: cualquiera de estas palabras eslo suficientemente gráfica para hacernos una idea de lo que viene. El propio artículoreconoce una líneas más abajo que, literalmente, a España le espera un 2012duro.

Efectivamente, durante los 12 próximos meses no se esperaningún milagro económico español ni nada por el estilo; si bien es verdad quepara el trimestre que viene Luis de Guindos ya ha anunciado una nueva recesión,las previsiones hacen pensar que España remontará en la segunda mitad delejercicio, estimándose que puede terminar el año con alguna anecdótica décimaen positivo. La situación fiscal parece que va en camino de la mejoría, y lasnuevas reglas impuestas por la cumbre de Bruselas así como la reformaconstitucional hacen pensar que el desequilibrio presupuestario será tomado conla seriedad que corresponde, siempre que la contención sea llevada a cabo paralelamentetambién por los Gobiernos autonómicos (y asumiendo que las dichas medidas no sequeden solamente en el papel, como ya ha ocurrido otras veces).

Pero el tema que será sin duda el caballo de batalla paralos dirigentes de nuestro país es el desempleo; la situación en la que se encuentraEspaña en este ámbito, como citó S.M. El Rey en su discurso navideño, es“moralmente inasumible”, tal y como este blog ha denunciando en no pocasocasiones. Por que hablar de desempleo no es discutir sobre un datomacroeconómico más: detrás de la cifra que asciende a casi 5 millones deparados hay rostros, hay familias que ven como sus fuentes de ingresos seagotan y necesitan cada vez más de la benevolencia social.

El nuevo Gobierno del Partido Popular, liderado porMariano Rajoy, debe tener como prioridad atajar esta hemorragia de parados. Laansiada alternancia política, que viene a sustituir a un ejecutivo inoperante,notoriamente superado por la situación, carente de ideas y rico enimprovisación legislativa, debe proponer una hoja de ruta clara, a seguir sinrodeos, y fijada por asesores expertos en materia económica. Un plan en el queno puede faltar, de manera alguna, una reforma laboral de gran calado, quepermita flexibilizar el mercado laboral, así como un replanteamiento de lalegislación de las entidades financieras que ponga fin al nudo inmobiliario queexiste en sus balances.

Como ya nos habremos imaginado, muchas de estas medidasque el nuevo Gobierno debe implantar están cargadas de un alto nivel deimpopularidad: congelación de salario mínimo, legislación del contrato único(que, dicho sea de paso, es la regla que en la práctica rige nuestra escasacontratación actual), copago u otras medidas de compensación sanitaria, etc.Unas medidas que probablemente traigan aparejadas descontento y, probablemente,más de una huelga promovida por sindicatos, pero que han de tomarse sin caer enpopulismos que se alejan de la realidad de la situación.

Estas reformas han de responder, pues, a un ejercicio demadurez con las que se debe proteger al sector más débil de la sociedad: un sectorque en esta ocasión no es otro que el de los parados (esos a los que lossindicatos nunca protegerán). Por que la austeridad ha de pedirse aempresarios, a través de esfuerzos que se traducen en impuestos y menos ayudas,a trabajadores (porque tristemente son unos “privilegiados” en nuestro país),que han de moderar su consumo para ajustarlo a niveles algo más austeros, y alsector público, mediante recortes en aquellos ámbitos donde se estime queexiste ineficiencia.

Una vez hechos los deberes, debemos de buscar sectores enlos que encontrar la senda positiva al menos a medio plazo; así, aprovechandoque la recuperación del resto de países y la bonanza asiática, no debemos descartarutilizar el turismo que, como ya ocurrió en los años sesenta, nos sirva depalanca para impulsar la actividad. Debemos aprovechar para ello la posición geográficade nuestro país (sol y playa), la gran y diversa oferta cultural y lasinmejorables infraestructuras que tenemos de cara a atraer visitantes.

En suma, no nos queda otra que poner esperanzas en que elprograma de reformas de Mariano Rajoy desengrase el anquilosamiento laboral yfinanciero que padece nuestra economía, y en animarnos a vender la marca Españaallende las fronteras como impulso para salir del atolladero. La propia austeridadque vamos a vivir todos los españoles (al menos una gran mayoría) debe de valercomo suficiente escarmiento para que en el futuro las reformas se hagan atiempo y nuestro crecimiento pueda basarse en motores de competitividad einnovación.

¡FELIZ AÑO 2012!

¡FELIZ NAVIDAD!

2011-12-20T18:25:00.001+01:00

Desde Córdoba, a todos los lectores habituales del blog,os deseo una muy Feliz Navidad y un muy próspero año 2012; que la crisis económicano evite disfrutar de estas fechas con nuestros familiares y amigos.

FELIZ NAVIDAD! MERRY CHRISTMAS!

UNA NUEVA CUMBRE "HISTÓRICA"

2011-12-11T23:43:00.001+01:00

Diario Córdoba, 14-12-2011

Europa está en vilo. La crisis parece que no tiene visosde encontrar un final a corto plazo, especialmente en el seno de losdenominados países periféricos, que siguen lastrando la armonía que se esperabaencontrar con la creación de la moneda única. Una moneda única cuyo devenir,según se ha podido leer estos días en los medios, ha sido el tema central de lacumbre de la Unión Europea celebrada en la ciudad de Bruselas; una nuevaocasión para que los principales políticos del viejo continente vuelvan tomarsetodos juntos otra “foto histórica”. Para aquellos menos interesados en el“postureo”, la pregunta no puede ser otra: ¿qué se ha sacado de todo ello?

En primer lugar, bien es cierto que se ha tratado deprofundizar en la anhelada idea de unión fiscal. Una armonización que, al menospara los próximos ejercicios, ha de basarse en la línea de austeridad indicadapor los alemanes, y que pretende endurecer las sanciones para aquellos queincumplan unos criterios más estrictos. Un decisión que, pese a la rotundidadcon la que parece haberse establecido, no deja de esconder sombras: ¿qué hacesuponer que si antes no se imponían sanciones por incumplimiento (pese a queestaban contempladas), sí se hará ahora? ¿Serán países como Grecia, España oPortugal capaces de imponerse una disciplina a la alemana? ¿Cuál será el costeen recorte sociales que le supondrá a estos países? Ello, según parece, quedaráen manos de los expertos del Banco Central Europeo.

Por otro lado, y también por dictamen, vuelve a obviarseel tema de los “eurobonos”; un instrumento que supondría evitar más sobresaltoscon la prima de riesgo, que conseguiría armonizar la deuda de todos los paísesa un solo canal, pero que los alemanes siguen viendo con recelo por la pérdidade fortaleza que podrían sufrir si tienen que olvidarse de sus bonos del tesoronacional, a riesgo cero.

Por último, no podemos permanecer ajenos al papel delReino Unido; pese a las abundantes críticas recibidas, a mi juicio se trata deun verdadero ejercicio de responsabilidad al margen de todo “quedabienismo”:efectivamente, si se está en el euro se está con todas las consecuencias; y sino se está, también con las todas sus consecuencias. Visto así: ¿qué necesidadtiene el Reino Unido de enfangarse en esta clase de líos surgidos a raíz de lamoneda única, si no tiene moneda única? No olvidemos que con la mismaresponsabilidad, los políticos ingleses eran los primeros en cumplir losacuerdos firmados con la Unión Europea en materia económica, mientras que losmuchos otros países andaban a trancas y barrancas.

Como vemos, al final la Unión Europea no deja de ser unasuerte de club, en el que cada uno busca su propio interés, ya coincida o nocon el común; creer en el europeísmo, en el sentimiento común, en lasolidaridad entre los países o en los símbolos únicos es, según creo, dar unbrindis al sol o creer en una pantomima que, dicho sea de paso, parece que seacerca cada día más un ideal que puede resultar atractivo en su forma, perosuyo contenido parece desmoronarse por momentos.

REGALOS NAVIDEÑOS Y EL EFECTO SEÑALIZACIÓN

2011-11-26T14:24:00.001+01:00

Se respira ambiente pre-navideño; como cada año, cuando elmes de noviembre se acerca a su fin, toca hacer un alto en la labor diaria paracomenzar a organizar comidas con los amigos y coincidentes laborales, a buscarbilletes de tren o avión para regresar a casa, a pensar en el menú que seofrecerá a nuestros familiares en las cenas de los días más señalados… Pero hayalgo más que se hace necesario pensar al llegar estas fechas, y que sin dudatrae quebraderos de cabeza a más de uno: ¡regalos!

Hacer regalos puede llegar a ser una tarea verdaderamentetediosa; ello requiere de hacer un esfuerzo en múltiples variables: tanto entiempo, en el que se incluye el pensar e indagar que le gustaría recibir a laotra parte y el de desplazarnos a los comercios para buscarlo; como en dinero,ya que, como resulta obvio (salvo que se trate de un regalo “homemade” ocasero, para los menos duchos en el idioma anglosajón) hay que pagar por elmismo. Este coste que conlleva muchas veces resulta infructífero, ya que puedeque a la otra parte no le guste el propio obsequio o quizás porque ya disponede un artículo muy similar.

La pregunta que planteo al lector es la siguiente: ¿porqué existen entonces los regalos? En términos económicos es posible razonar quelo más eficiente en caso de tener el compromiso de regalar algo a alguien essimplemente darle dinero, ya que con ello, por un lado evitamos los “costes debúsqueda” y por otro lado sabemos que con esa cantidad la parte obsequiadapuede adquirir cualquier objeto que desee o necesite, por lo que desaparece laposible ineficiencia derivada de un regalo no deseado.

El razonamiento de su existencia, ciertamente, hay quebuscarlo con otros argumentos que se alejan de la pura eficiencia. Cuando nosenfrentamos al dilema “¿qué regalo compró?” en el fondo asistimos a unescenario de información asimétrica: no sabemos que es lo que subjetivamentevalora más la otra parte. Sin embargo, es una asimetría que se puede reducir:para ellos basta con enterarse bien de los gustos de la otra persona, de conocersus intereses, sus aficiones, su forma de ser, etc; y una vez conocido esto, espreciso comenzar una búsqueda para encontrar el objeto que mejor se adecúe atodos esos factores. Así, cuando un regalo es acertado se está mandando unaseñal a la persona obsequiada de que realmente nos hemos preocupado por ella yde que nos importa lo que quiere. Es esa reducción de la informaciónasimétrica, propia de entornos de amistad y compañerismo, lo que verdaderamentevalorará la contraparte, ya que se traducirá en un regalo que se adecúa a loque desea.

Otro argumento habitual en la literatura económica (almenos en la más amena) es el siguiente: los regalos son objetos que una personacon su propio dinero no se compraría. Efectivamente, nadie con su sueldo mensualestaría dispuesto a “ir de tiendas” simplemente a buscarse un regalo para sí:más bien uno sale a buscar lo que necesita, ya que de lo contrario estaríamosactuando de una manera un tanto “egocéntrica”. Es por ellos que regalar dineroimposibilita para obtener esos “caprichillos” que solo obtenemos cuando alguiennos los obsequia.

Algunos comercios, de manera inteligente, han optado poruna solución salomónica ofertando los llamados “cheques regalo”, mediante loscuales la persona que los recibe puede adquirir el producto que quiera en latienda en cuestión, siempre que no sea superado el límite cuantitativo de dichocheque. Una solución inteligente para los casos de puro compromiso, pero que noevita del todo el hecho de que se trate de una solución “pobre” como regalopara una persona más cercana; al fin y al cabo, si alguien nos importa deverdad se merece que le dediquemos aquello que más valor tiene para unapersona: tiempo.

1 HOMBRE, 1 VOTO, ¿0 VALOR?

2011-11-12T10:30:00.000+01:00

Estamos en tiempo de campaña electoral; España se preparapara celebrar en una fecha atípica la llamada fiesta de la democracia, de laque saldrá el nuevo presidente de nuestro país. Un presidente que, sea delcolor que sea, esperamos que consiga traer aires nuevos a la maltrechasituación de muchos españoles que engrosan las listas de parados de unaeconomía que según parece se encuentra al borde de una nueva recesión.

Pero vamos a centrarnos hoy en temas un poco más amables. Siempreque se acercan los comicios, y como es de rigor para los que vivimos fuera delmunicipio en el que estamos empadronados, toca acercarse a la oficina decorreos para solicitar el voto a distancia. Anticipando el colapso habitual enlas horas centrales del día en dichas oficinas, hace dos días decidí levantarmeun poco más temprano de lo habitual para evitar la aglomeración al solicitar mivoto. Cual fue mi sorpresa que, pese a acudir a primera hora, ya encontré unacola de 30 personas que habían acudido para el mismo fin.

Votar tiene un coste. Ello al menos queda patente en elcaso del voto por correo, ya que no solo es necesario esperar la cola oportunapara solicitarlo (cuyo coste de oportunidad, tal y como me dijo un viejo colegaque me encontré esa misma mañana, es “una valiosa hora y media de estudio”)sino que es necesario además estar atento a que llegue el correo certificadocon las papeletas de los distintos candidatos, y posteriormente volver a laestafeta de correos para entregar el voto definitivo. Un coste que, aunquemenor, también existe para el supuesto de que uno vote en su municipio, ya querequiere del desplazamiento hasta el colegio electoral que tenga asignado alsolo fin de depositar de manera personal (e intransferible) su opción políticaen la urna.

Por otro lado, sabemos que este proceso es repetido pormiles de personas en todo el país, de tal forma que al final el voto personalde cada uno tiene un peso minúsculo en el resultado final de las elecciones. Enotras palabras, y volviendo al ejemplo iniciado en primera persona, mi voto nova a influir para nada en quien va a ser el presidente de España por lospróximos cuatro años. La pregunta subsiguiente salta a la vista: ¿por quéasumir un coste por ir a votar si aunque no lo hagamos el resultado de laselecciones seguirá siendo el mismo?

La teoría económica, al menos en su estado más puro, esincapaz de explicar este fenómeno. Votar es un acto que nos reporta un costepatente a cambio de ningún beneficio o, si se prefiere, a cambio de tener unimpacto en el resultado final de los comicios que es virtualmente igual a cero.Y, sin embargo, observamos como siempre que se celebran elecciones la mayoríade la población acude a votar en masa. Este tipo de comportamientos, que quedanfuera de lo que es la lógica económico-racional planteada por la teoría, sontradicionalmente incluidos en el cajón de sastre de que se denomina actosirracionales.

A mi juicio, no se trata de un acto irracional; más biense trata de un ejemplo más de las limitaciones que presenta la teoría económicaneoclásica, en tanto que centra en medir el beneficio que reportan los actosque los seres humanos realizamos sólo en términos de utilidad. Estamos deacuerdo en que nuestro voto no va a influir el resultado de las elecciones.Pero hay más que eso: está el beneficio de sentirse participe activo de la vidapolítica de un país, la satisfacción de cumplir un deber ciudadano, etc. O, enmi caso personal, lo que me mueve a ello es pensar que este acto me legitimapara hablar, criticar y debatir sobre el Gobierno que tenemos en cada momento,ya que, si bien los modelos económicos no explican el por qué del voto, yo nopuedo explicarme como hay gente que pasa de votar, pero aun así no pasa decriticar a los políticos que nos dirigen.

Para concluir, me gustaría traer a colación una anécdotaincluida en la obra “Armchair Economist”, a propósito de la lógica económicadel voto. En ella, Steven Landsburg, incluye una conversación con un economistacolega suyo que, basado en la teoría de su ciencia, nunca acudía a votar: “Pero,¿y si todo el mundo pensase lo mismo?”, preguntó Landsburg. “Bien- respondió elotro- pero es que resulta que nadie piensa lo mismo”. ¡La lógica, por la lógica!

CENTENARIO DEL BLOG

2011-10-31T00:30:00.000+01:00

Estamos de celebración en el blog: cumplimos 100 entradas.Son muchas las páginas que van quedando plasmadas ya en este espaciocibernético, con lo que no se pretende otra cosa que divulgar y ayudar a formaropinión en torno a diversos aspectos de la economía abarcando un amplioespectro, desde lo más actual y tangible, hasta las consideraciones másteóricas de la ciencia. Es personalmente una satisfacción que me invita aseguir con esta labor que inicié hace ya más de 4 años, y que me consta cuentacon un puñado de seguidores que fielmente entran para leer y comentar lo queaquí se plasma, a los que se unen miles de curiosos que de forma más o menoscasual acceden a esta web a través de los portales de búsqueda para leer sobreaspectos concretos.

Por desgracia, este motivo de celebración queda teñido porla inevitable crudeza de la realidad. Ciertamente parece que no levantamoscabeza; el último revés lo ha vuelto a dar el dato de desempleo: rozamos ya loscinco millones de parados. Como economista, esto me duele. Ya no solo por lomal que está quedando la profesión en nuestro país, sino por el deterioro en lasituación de muchas familias, que ven como sus fuentes de ingresos comienzan aagotarse poco a poco. Por que si fueron muchas las personas que vivieron porencima de sus posibilidades, somos todos los que estamos pagando todos losplatos rotos generados.

Ni Zapatero, ni Rajoy, ni Rubalcaba, ni Cospedal, ni el demás aquí ni el de más allá; esto no es campaña anti algunos ni pro otros:¡bostezo de política! El paro, y en general, la situación económica, hanllegado a tal punto que deberían convertirse en temas primordiales; verdaderosasuntos de Estado. Debemos rechazar que los partidos, en plena campañaelectoral, sigan ofrecernos cifras, panoramas y propuestas demagógicas, paracentrarse de una vez en la (triste) realidad social del país. Aquí, me consta,no faltan las ideas: más bien sobran los que las impiden llevarlas a cabo, losostentadores del poder, y los que emplean los medios como armas para generaropiniones tales como las que nos han conducido a la presente situación.

Todos este panorama, personalmente, sigue siendo un reto;los economistas, según creo, tenemos el deber moral de luchar y esforzarnos portratar de contribuir a erradicar que la gente lo pase mal por el paro, lainflación, la pobreza o la escasez. Y ello ha de comenzar por nuestro país, conel cual debemos estar comprometidos para evitar, en este caso, que haya másfamilias al albur de la beneficencia social, y con la impotencia de ver como esimposible conseguir un trabajo. Me da vergüenza ver a los albañiles que estosdías están arreglando la fachada de mi piso, y pensar que, en comparación conotras miles (ya millones) de personas, a ellos les ha tocado la lotería.

Como puede notar el lector, escribo estas palabras desdemi evidente mosqueo interior; si bien, como he dicho al principio, la idea eratener una celebración afable por este aniversario, la realidad me impidemostrar cien por cien esta satisfacción (lo cual, por cierto, alimenta mifrustración). Pero por otro lado no escondo que esto me motiva, y me satisfacepoder aportar mi granito de arena para que los mensajes que aquí plasmo demanera constante vayan ayudando a mejorar un poco la sociedad en la que vivo ylas venideras. Es parte de ese compromiso que tengo como profesional que tratode ser.

Un compromiso que, tal y como ya he mencionado, cuenta consu grupo de seguidores fieles, a los cuales me gustaría dar las gracias demanera especial, porque son ellos, con sus comentarios bien escritos bien porlos pasillos de la facultad o de cualquier otro modo, los que me motivan aseguir con esta labor.

¡Gracias a todos los lectores!

S3F O CINCO ECONOMISTAS EN RIESGO

2011-10-16T23:45:00.000+02:00

¿Quién dijo que la profesión de economista no es de altoriesgo? El fin de semana pasado cuatro compañeros becarios y un servidor nosdispusimos a recorrer los 450 kilómetros que separan Pamplona de Salamanca paraacudir al “S3F” (Salamanca Social ScienceFestival), unas jornadas de conferencias, charlas, mesas redondas yencuentros para debatir acerca de la situación económica actual a nivelnacional e internacional, y del papel de los teóricos de dicha ciencia (y de otrasciencias sociales) y sus ideas como clave para atajar la misma. Un congreso,con el sello de FEDEA (Fundación de Estudios de Economía Aplicada) comoorganizador principal, que contó con la participación de un gran número decatedráticos, profesores ordinarios y doctores en Economía incluyendo a dospremios nobel en dicha disciplina.

La primera pregunta que el lector se debe plantear pareceevidente: ¿qué de riesgo hay en todo esto? La cuestión es que una vez en carretera,a los 30 minutos de viaje, el Opel Zafira que nos conducía hacia tierrascastellanas se detuvo en plena autopista por algún lugar entre Navarra yGuipúzcoa. El conductor, a grito de “¡abandonad el coche!” nos precipitó haciael arcén, donde nos dispusimos (una vez colocado el chaleco reflectantehomologado) a colocar el triangulo reglamentario a la par que nuestra suerteandaba a merced de lo pegados que iban pasando los camiones. Tras personarse laGuardia Civil fuimos desalojados en taxi a un pueblo cercano, donde amablementenos sirvieron una Coca-Cola en Euskera, y posteriormente fuimos llevados devuelta a la capital Navarra donde pusieron a nuestra disposición una furgonetatipo “reparaciones” que nos llevó hasta Salamanca al ritmo del Reaggeton que nos pinchaba un compañerode fatigas.

Dejando a un lado esta anécdota y pasando al plano propiamentetécnico, el congreso resultó ser altamente enriquecedor, y del que se debenresaltar varios aspectos. En primer lugar, es admirable ver a un grupo deeconomistas comprometidos que no tienen “pelos en la lengua” a la hora deproponer y defender en público algunas ideas que suenan tan descabelladas paramuchos políticos como son el cheque escolar, el contrato único, el copagosanitario o la reducción de servicios públicos ineficientes; ideas que, dejandode un lado las demagogias, tienen estudiadas al detalle y con datoscontrastados, y que muchas de ellas pueden suponer pasos definitivos para quede una vez se alcancen las hastiadas “reformas estructurales” que este paísnecesita desde hace ya un tiempo. Un hecho que nos debe llevar a pensar comomuchas veces los políticos tratan de vendernos en sus programas electoralespropuestas en materia económica que suenan francamente bien, pero que a lapostre pueden conducirnos a crisis como la que actualmente estamos viviendo.

En segundo lugar, es de destacar la gran participaciónciudadana en los distintos actos organizados, donde instruidos en la cienciacomo legos en la misma pudimos realizar intervenciones y preguntas más o menoscomprometidas para que los grandes expertos nos diesen una visión más cercanade muchos de los problemas de la economía global en la actualidad. Ello sereflejó además en la amplia participación de periodistas económicos en losdebates, en tanto que su trabajo consiste en divulgar al ciudadano de “a pie”lo que proponen los economistas, así como en la presencia de miembros de laplataforma “Democracia Real Ya”, que, todo sea dicho, poco argumentar frente alas detallados estudios e ideas presentadas por los economistas ponentes.

Y en tercer lugar, hay que reconocer que la calidad de lascharlas y de las ideas debatidas estuvo a la altura de los nombres de susparticipantes. Pesos pesados de la ciencia económica de nuestro país de latalla de Jesús Fernández-Villaverde (UPenn), Samuel Bentolila (CEMFI), LuisGaricano (LSE), Javier Díaz-Giménez (IESE) o Juan José Dolado (Univ. CarlosIII), y otros ponentes extranjeros entre los que se encontraban Eric Maskin(Princeton) y Finn Kynland (UCSB), premios nobel de economía en 2007 y 2004respectivamente, hicieron de este congreso un encuentro de alto nivel, quesituó a Salamanca, al menos por unas horas, como la capital europea de lateoría económica, como quizás ya fuera en épocas de la escuela que lleva supropio nombre, liderada por Francisco de Vitoria.

Es de justicia agradecer a FEDEA no solo la calidad de losponentes, si no también el gran despliegue planeado y la gran organización delevento. Y por supuesto, el más sincero apoyo a los economistas que trabajan enla misma fundación y a su blog “Nada es gratis” (cuyo link incorporo en el blogroll que hay en el lateral de estapágina), por que son ellos, y no los “políticuchos” de turno, los que tienenlas ideas estudiadas para lograr que España pueda salir de esta crisis y poderasí empezar a despegar económicamente para alcanzar el lugar que se merece estegran país.

PREMIO NOBEL DE ECONOMÍA 2011

2011-10-12T14:05:00.001+02:00

Un año más, y tal y como es habitual por estas fechas yaotoñales, se han dado a conocer los nombre de los galardonados con el PremioNobel de Economía 2011; en esta ocasión, la más alta distinción de la cienciaeconómica ha reconocido a dos investigadores en macroeconomía enfocados en elestudio de la relación causa-efecto de variables económicas: losestadounidenses Thomas J. Sargent, de la Universidad de Nueva York, yChristoper A. Sims, de la igualmente prestigiosa Universidad de Princeton.

De los cursos básicos de macroeconomía sabemos que elGobierno y los Bancos Centrales disponen de una serie de herramientas mediantelas cuales tratan de influir en el estado de la economía. Así por ejemplo,mediante una política monetaria restrictiva, el Banco Central de un paísaumenta el tipo de interés, lo que, entre otros efectos, provoca (o debe provocar)un incremento de la tasa de ahorro así como un descenso de la inflación. O, porejemplo, también sabemos que el Gobierno, mediante políticas fiscalesexpansivas, esto es, mediante ampliación del gasto público o disminución de losimpuestos, puede animar el consumo (esto es al menos en la teoría). Losgalardonados, en su investigación, han dado un paso más estudiando el efectoinverso, esto es, como responden las mismas políticas económicas ante cambioslas variables económicas, y como ello influye en las expectativas de losagentes.

El tema es desde luego de rabiosa actualidad;efectivamente, en plena crisis económica estamos asistiendo a escenarios en loscuales las políticas económicas no son suficientes para influir en el devenirde los países. Así por ejemplo, pese a que la Fed en EE.UU. o el ECB y el Bancode Inglaterra en Europa mantienen tipos bajos, el consumo sigue siendorenqueante en los mismo debido a las grandes restricciones de créditos, por lasaltas expectativas de impagos por parte de los prestatarios.

Pese a que ambos investigadores han trabajado de formaindependiente y con sus métodos, propios, las conclusiones alcanzadas sonperfectamente complementarias. Así, en lo que respecta a Sargent, ha empleadotécnicas econométricas para estudiar como las expectativas que surgen de lasrelaciones empresa-familia influyen en las variables agregadas. Por su parte,Sims, ha basado su investigación en un análisis algebraico para analizar elimpacto de los shocks económicos temporales de la economía en las políticaseconómicas. Sin duda, estos notables economistas, amén de sus grandescontribuciones, nos muestran también como las técnicas cuantitativas, pese aque son odiadas por muchos estudiantes de la carrera, tienen una importanciacapital en la misma. Seguro que ambos animarán a más de uno y a más de una aestudiar cálculo y álgebra.

Desde el blog, solo queda felicitar a Sargent y a Sims porsu galardón, fruto de una carrera académica admirable que, me atrevo a afirmar,todavía nos dará mucho que hablar y estudiar.

TEORÍA ECONÓMICA O PRECIOS "EN EL VACÍO"

2011-10-02T14:30:00.000+02:00

En mi incipiente carrera docente, en el marco de las clases prácticas parala asignatura introductoria de microeconomía que imparto este semestre, hepodido reencontrarme con multitud de conceptos básicos y esenciales de la mismadisciplina: curvas de utilidad, preferencias, curvas de oferta y demanda, equilibrio,etc. Todo un verdadero mundillo teórico que, al menos sobre el papel, suena muyperfecto y armonioso, hasta tal punto que es posible llegar a creer que unopuede manejar los hilos de los agentes económicos con unas simples expresionesalgebraicas.

Sabemos como, efectivamente, la realidad es más compleja que esas simplesecuaciones; muchísimo más. Y es precisamente este el argumento que esgrimen nopocos alumnos e incluso docentes de la materia, que hablan de la existencia deun verdadero mundo de “matrix” en las explicaciones de esas clases de teoríaeconómica.

Efectivamente, los modelos que se explican en estas clases son en ciertaforma ilusorios. No existe propiamente un mercado en la realidad que presenteunas curvas de demanda y oferta que sean dos línea rectas que se cruzan paraalcanzar un precio y una cantidad de equilibrio. Ni existe un tasa constante ala cual si el precio sube la cantidad demandada baja. Como tampoco existe en larealidad "el vacío" sobre el cual muchos físicos desarrollan multitudde teorías. Pero esos modelos y esas teorías no pretenden recoger la realidadtal y como es para explicarla perfectamente. Más bien, lo que se pretende conellos es captar ciertas tendencias que presentan los mercados, y que puedenderivarnos en resultados interesantes y aplicables a la realidad.

Por ejemplo, que las personas están dispuestas a comprar menos de unproducto cuando este es más caro, pues parece un supuesto bastante razonable;igualmente lo es el hecho de que una empresa está dispuesta producir y vendermás si el precio del bien que produce aumenta. Estos hechos tan razonables sonlo que se recogen detrás de las curvas de oferta y demanda y su formalizaciónmatemática, siempre acorde con lo anterior, es la que nos permite trabajar conellas para empezar construyendo modelos sencillos; una formalización que, parael caso de un curso introductorio, será todavía sencilla (y, quizás por ello,algo más alejada de la realidad).

En cualquier caso, estamos hablando de una base imprescindible, por dosmotivos principales: en primer lugar, porque solo a partir del conocimiento demodelos sencillos es posible introducir nuevas variables que los compliquen losmodelos, de tal forma que estos se vayan acercando un poquito más a larealidad, posibilitando que de ellos se puedan extraer conclusiones cada vezmás relevantes. Y en segundo lugar, porque es sobre la base de estos sobre losque se podrán introducir factores de desviación, esto es, hechos que seobservan en la realidad y que pueden mejorar el modelos al incluir ciertossupuestos que nos permitan sacar conclusiones para ciertos casos particulares(por ejemplo, si la empresa del mercado que estudiamos es un monopolio, lacurva de oferta es algo diferente a la que se plantea en un mercado competitivo;una de las conclusiones para dicho caso es que el precio de mercado es superioral que habría de existir competencia perfecta).

En el fondo, lo que se trata es de ser, por un ladohumildes, aceptando que la realidad es muy compleja, y que de lo que se trataes de aproximarse a ella desde un ángulo concreto para explicar parcialmente unaspecto de la misma; y por otro lado, de no caer en el escepticismo, creyendoque este tipo de mundo de “matrix” que se estudia en cursos introductorioscarecen de sentido. Y eso si, siempre con una idea importante en lacabeza: que con nuestro estudio hagamos que nuestra sociedad sea, al menos, unpoquito mejor.

EL ALARMISMO DE LA CRISIS EUROPEA

2011-09-21T14:55:00.000+02:00

Sobre la crisis económica actual, a estas alturas, pareceque queda poco más que decir; opiniones de expertos, charlas, debates,conferencias, libros, clases magistrales… Pero muchas veces lo que le queda alciudadano de “a pie” suelen ser las opiniones más sonaras e impactantes que,generalmente suelen ser las más negativas. Sin ir más lejos, hace un par dedías un compañero de piso devoto de las ciencias naturales me preguntaba siEuropa va a “petar” y si el euro realmente oída desaparecer como muchas voceshan propuesto. Varias cosas hay que matizar en todo esto.

En primer lugar, y tal y como todos sabemos, las cosasestán bastante mal. En Europa, especialmente en los denominados paísesperiféricos, se están aplicando multitud de recortes presupuestarios tanto enel sector público como en el privado, lo que se traduce en un empeoramiento dela sociedad, en especial de las capas más vulnerables (ej. trabajadores de bajacualificación, personas dependientes de la Seguridad Social, etc.).

Todo esto puede conllevar a una espiral negativa querealmente mine en profundidad la economía de un país. Esta espiral, que puedellegar a ser insostenible, es lo que puede producir que un país “pete”, comocomentaba mi colega. El problema surge cuando la gente piensa que el hecho deque un país llegue a “petar” económicamente implica que una no pueda salir a lacalle, que se declare el estado de guerra, que los adoquines de la callecomiencen a explotar… El mundo no se va a acabar (al menos no por un problemaeconómico); si un país queda paralizado por una grave situación de sus finanzaspodrán existir restricciones, escasez, pérdida de comodidades o duros ajustes.Pero de este panorama, a pensar que todos vamos a salir volando por los aireshay una diferencia que salta a la vista.

La segunda idea, tal y como se ha adelantado, tiene quever con la situación de la moneda única. No son pocas las personas que, como micompañero, contemplan la idea de que en algún momento no muy lejano el euro se“irá al garete”, debiendo así volver a la peseta como unidad de cuentanacional.

La implantación del euro fue un proceso largo, planificadoy laborioso. Ello requirió de un esfuerzo por parte de todos los agenteseconómicos, desde las familias que tuvieron que comenzar a pensar en la nuevamoneda, hasta las empresas que debieron de cambiar todo el sistema contable,pasando por los bancos (que jugaron un papel muy importante en la distribución)y por el mismo Gobierno, que tuvo un papel clave en su impulso social.

Ahora piénsese en el mismo proceso, pero al revés. Habríaque planificar la impresión de pesetas, avisar a los agentes económicos paraque vayan adaptándose, ponerse de acuerdo con las instituciones financieras,etc. Como se ve, no es un proceso que pueda ocurrir de la noche a la mañana. Ycomo tal, es imposible plantar un escenario de retorno a la peseta sin que seproduzca un colapso del sistema nacional, puesto que todo el mundo preferiríaquedarse con el euro (que seguiría siendo la divisa de países como Alemania y,por lo tanto, sería una moneda fuerte) y no cambiar a las pesetas, que pasaríaa verse como la moneda de un país tan débil que no ha sido capaz de aguantar elritmo impuesto por las locomotoras del viejo continente.

En definitiva, el retorno a la peseta (o al dracma)provocaría un escenario aun más insostenible que no haría sino agravar la situaciónde unos ciudadanos ya de por si afectados. Es por ello que, por el bien detodos, no queda otra alternativa que remar en la misma dirección para tratar demantener al euro y a la eurozona como regiones que, en un futuro (esperemos quetampoco sea muy lejano) vuelva a tener prosperidad y crecimiento económico.

HOMENAJE A JOSEPH STIGLITZ

2011-09-07T20:30:00.000+02:00

El pasado mes de julio, en elseno del curso “Economía política de la crisis internacional,” organizado porla Universidad Complutense de Madrid, tuve la oportunidad de conocer en personay charlar con todo un premio nobel en su ámbito: Joseph Stiglitz, de laUniversidad de Columbia (Nueva York).

Formado en el MIT, dondedesarrolló su carrera académica antes de ser docente en instituciones de tanalto nivel como Yale, Oxford o Princeton, el profesor Stiglitz es uno de esoseconomistas que no deja indiferente a nadie. Pese a que sus méritos inicialesestaban vinculados al área de la economía teórica, siempre participóactivamente en la vida política e institucional; así, fue miembro del gabinetede Clinton, y pasó a ser economista jefe del Banco Mundial, entre otros muchoscargos.

Fue precisamente tras su paso porestas instituciones cuando comenzó a desarrollar su visión más crítica de loque él mismo el “fundamentalismo de mercado”. Se manifestó abiertamentecontrario al proceso de globalización al que tendían los países, y del cual lospaíses pobres no consiguen obtener los mismos beneficios que losoccidentalizados; una visión harto controvertida que quedó plasmada en sucélebre libor “El malestar de la globalización”.

Su postura de pensamiento esabiertamente neokeynesiana; así, aboga por la existencia de una regulaciónconsolidada y fuerte en el mercado financiero, y por el control de la economíaa través de los instrumentos de política fiscal, ideas que, sin lugar a duda,son polémicas en su país natal. Incluso en España dejó su particular huella decontroversia, cuando el pasado mes de junio acudió a una reunión del denominadomovimiento 15-M, en la cual no dudó en intervenir y alentar a los jóvenesmegáfono en mano.

Pero sin duda alguna Stiglitzcomenzó a abrirse un hueco dentro del mundo económico gracias a susaportaciones de teoría “micro”; entre ellas destacan el desarrollo de modelosde información asimétrica, así como el estudio de los denominados “salarios deeficiencia” en el marco del mercado laboral. Estudios que le llevaron a obtenerel premio novel de economía en el año 2001.

A mí, personalmente, me animó a continuar mis estudios en economía, y me invitó a solicitar una plaza a la Universidad de Columbia donde actualmente es docente. Desde el blog, solo me queda felicitar a “Joe”Stiglitz por su admirable carrera académica, así como su osadía a la hora deplantear problemas desde un punto de vista alternativo que muchos, por falta decoraje, no se atreven a exponer.

Joseph Stiglitz no dudó en tener un detalle con el blog con esta dedicatoria.

BENEDICTO XVI Y EL CUERNO DE ÁFRICA

2011-08-23T17:28:00.003+02:00

Diario Córdoba, 20-8-2011

Sin duda alguna, la visita de su santidad el Papa Benedicto XVI a la capital de España ha traído toda una oleada de júbilo y fe para millones de jóvenes de todo el mundo reunidos en cordial convivencia en torno a las creencias profesadas por la religión católica. Un evento verdaderamente histórico, que ha hecho posible que muchos españoles nos demos cuenta de que pueden venir grandes masas de jóvenes extranjeros a España a algo más que a “hacer botellón”.

La visita, sin embargo, no ha estado exenta de polémica; uno de los principales ejes del desconcierto ha sido provocado por las intervenciones policiales tras los disturbios que a su paso ha generado la denominada “marcha laica”, que parece ser que no ha encontrado más lugares en España y horas en el año para proclamar la implantación de un Estado laico en detrimento de la aconfesionalidad que defiende nuestra actual y consensuada Constitución.

Amén de estas cuestiones, la visita de Benedicto XVI ha vuelto ha traer a las bocas de muchos de estos “indignantes” viejos argumentos en contra de los bienes eclesiásticos; oímos como estos manifestantes reclaman en determinados medios de comunicación que cómo es posible que se organice un evento de este calibre con el hambre que pasan miles de personas o que por qué no se venden las posesiones en el Vaticano y se manda todo lo recaudado al tercer mundo. Unos argumentos alimentados aun más por los tristes y graves sucesos de hambruna que se están viviendo actualmente en el denominado “cuerno de África”.

Generalmente, los que utilizan esta clase de argumentos suelen tener un notable desconocimiento en historia económica reciente. En el siglo XX, los países avanzados tomaron conciencia de que en el mundo existe una grave lacra: la pobreza. Ante ello, comenzaron una serie de iniciativas solidarias mediante las cuales recaudaban fondos que se destinarían a ayuda al tercer mundo. Todas estas iniciativas, de entre las que destacan el conocido como “objetivo 0,7”, no han contribuido de manera alguna a paliar los problemas que a día de hoy siguen existiendo en África, Asia e Hispanoamérica. Es más, no son pocas las instituciones de investigación en economía -entre las que destaca, por ejemplo, el Development Research Institute, en Nueva York- que ponen de manifiesto que pese al “boom” de ayudas a países africanos que se viene produciendo desde la década de los setenta, la renta per cápita de dichos países ha ido descendiendo progresivamente año tras año. Estas ideas son igualmente compartidas por Xavier Sala-i-Martín, uno de los mejores economistas a nivel nacional, especializado en crecimiento y desarrollo y altamente implicado en la economía del continente africano; según indica el mismo, en su obra Pues yo lo veo así, “la ayuda económica masiva llevada a cabo durante las últimas décadas ha fracasado”.

Estas ideas, que solo son mencionadas aquí de forma muy somera pero que encuentran su respaldo en numerosos estudios económicos, parecen no importar a los que siguen esgrimiendo la venta del Vaticano como solución a la pobreza del mundo. Pues bien, de la misma forma que los fondos solidarios que los países han enviado todos estos años no han servido sino para enriquecer a la clase política corrupta de los países subdesarrollados a la par que se acentúan las miserias de la población, los fondos que se obtengan de esa supuesta “subasta de San Pedro” no serán la varita mágica que traiga el fin del hambre en el mundo.

Los bienes de la Iglesia Católica están puestos al servicio de la fe y de los creyentes, y su venta para ayudar a África no supondría otra cosa que seguir alimentando la miseria que estos países vienen padeciendo desde años atrás. Culpen a los políticos, a la corrupción, a la falta de insolidaridad, a la poca implicación de los economistas, etc. Pero como me decía hace unos días una persona allegada: ¿qué tendrá que ver el Papa con lo que está pasando en el Cuerno de África? Yo al menos lo desconozco.

REFLEXIONES SOBRE LA BANCA (IV)

2011-08-12T14:36:00.005+02:00

Durante las últimas semanas de verano hemos ido haciendo una serie de reflexiones sobre la banca en España, que nos han permitido ir extrayendo algunas conclusiones interesantes. De esta forma, estudiamos como dicho mercado requiere de una regulación de entidad, que es asumida por el Banco Central (y otros organismos europeos), para luego observar que nuestro regulador tradicionalmente ha optado por una competencia entre entidades no perfecta (imperfecta), mediante la introducción de algunos elementos que la impiden. De esta forma se ha conseguido que los bancos ganen en fortaleza y solvencia, en beneficio tanto de sus dueños (que obtendrán mayores ingresos) así como de los ciudadanos (en cierta medida), en tanto que ganarán en confianza sobre los mismos.

La cuestión que se plantea ahora es la relativa a la nacionalización total de la banca, de tal forma que la misma pase a ser regida íntegramente por el Gobierno central; un debate retomado a raíz de la presente crisis económica, y actualmente en boga por formar parte de las reivindicaciones de un amplio sector del denominado movimiento del 15-M.

En mi opinión, este tipo de planteamientos son los típicos que sobre la teoría parecen notablemente atractivos, pero que a la hora de llevarlos a la práctica conllevan no pocos riesgos. Efectivamente, un compromiso serio de dirigir una banca nacional por nuestros dirigentes, exenta de beneficios enormes y de especulación, puede acercar a muchas familias a unos créditos y a unas hipotecas más justas y con un mayor grado de seguridad. Ello será posible en la medida en que el Gobierno mantenga ese compromiso de hacer de la misma más que un objeto de negocio, un factor más del Estado social.

Ahora bien, los riesgos no son escasos. Sabemos que los países desarrollados no están ni mucho menos exentos de corrupción política; un mal del que, sin ninguna duda, también padece la sociedad española. Así, la banca nacional crea un instrumento suculento para el político de turno, en tanto que pasa a disponer de una gran cantidad de fondos (depósitos) al servicios, en muchos casos, de sus propios intereses.

El ejemplo más claro lo constituye el tema de la deuda pública: a lo largo de la historia se ha observado como los países cuyos Bancos Centrales que tienen un menor grado de independencia frente al Gobierno de su país (actuando así como una banca nacional de facto) presenta unas tasas de inflación más elevadas. Ello se debe a que los políticos tienen un incentivo alto para conseguir financiación barata para emprender todo tipo de proyectos públicos; una financiación que equivale en definitiva a generar masa monetaria, lo que en el medio plazo dispara el IPC, con consecuencias nefastas para los ciudadanos.

Como se ve, una banca totalmente nacionalizada deja a los políticos un poderosos instrumento que puede quedar ulteriormente al servicio de la corrupción. Ahora bien, notablemente más interesante me parece la creación y el fortalecimiento de alguna manifestación de banca pública, mediante la cual se posibilite el acceso a instrumentos financieros a aquellos que lo tengan dificultado o restringido en la propia banca comercial, y que realmente lo requieran con base en un criterio de justicia social (por ejemplo, para la financiación de préstamos para VPO para familias poco adineradas, para apoyo a los jóvenes emprendedores, etc.). Una banca pública que encuentra como única y pírrica manifestación actual el Instituto de Crédito Oficial (ICO), entidad que a mi juicio está muy poco desarrollada y presenta notables carencias.

En definitiva, a lo largo de estos capítulos hemos podido echar un vistazo al actualmente tan criticado sistema bancario español. Un sistema que quizás nos parezca un tanto contradictorio: por un lado, del mismo podemos presumir más allá de nuestras fronteras por su notable fortaleza (la cual es verdaderamente admirada en otros países), pero de él se derivan igualmente algunos abusos tales como los sistemas de incentivos a directivos, o los desahucios que vemos a diario en los noticieros. Unos abusos que solo con el paso del tiempo y con la consecución y el desarrollo de una regulación seria y rigurosamente estudiada por expertos podrán llegar a evitarse.

REFLEXIONES SOBRE LA BANCA (III)

2011-08-01T11:53:00.005+02:00

En la última entrada del blog, en el marco de esas reflexiones personales sobre el sistema bancario español, analizamos como el mercado de las entidades financieras, en el cual el gran y necesario regulador es el banco central, no presenta una estructura que permita la competencia perfecta entre los agentes (esto es, competencia en precios y cantidad, a través de un gran número de oferentes); más bien se observa una estructura de corte oligopolista, que permite un mayor margen de beneficios para las mismas a la par que consigue aumentar la fortaleza de estas empresas en el plano tanto nacional como internacional.

La pregunta subsiguiente podría ser: ¿cuáles son los elementos que, permitidos por el banco central (como regulador del mercado), impiden a estas empresas competir libremente? En primer lugar, la opacidad; efectivamente, cuando una persona entra un banco para consultar las condiciones de depósitos o préstamos se fija en los detalles importantes (ej. TAE, comisiones, etc.). Ahora bien, no hay posibilidad alguna (al menos para la mayoría de ciudadanos con obligaciones) de leer los cientos de folios que pueden llegar a conformar estos contratos, los cuales muchas veces contienen condiciones variables ante diferentes escenarios, en los que puede que ese préstamo o ese depósito en concreto ya no resulte tan beneficioso como el que ofrece cualquiera del resto de bancos que haya en nuestro barrio.

Lo que es más, muchas veces la competencia ni siquiera viene por esos elementos o condiciones “clave” de los productos financieros (TAE, Euribor, comisiones…): los bancos, efectivamente, compiten muchas veces en regalos. Esas televisiones, juegos de sábanas, baterías de cocina, videoconsolas, etc. que sirven para atraer clientes que se fijan poco en las condiciones (quizás por pereza) y que después observan como mes a mes se llevan un nada despreciable recorte en su libreta por una comisiones elevadas o un interés en su hipoteca superior.

En segundo lugar, la competencia es dificultada por los denominados switching costs (costes del cambio). Cuando una persona contrata un depósito con un banco, o abre una cuenta para ingresar dinero y domiciliar nóminas o pagos, ese banco, en cierta medida, ha conseguido un cliente más o menos fijo: resulta verdaderamente costoso una vez hecho todo este proceso de contratación con un banco que ofrece buenas condiciones cerrar esa cuenta y moverse a un nuevo banco en el cual al mes siguiente se ofrece un interés superior por los depósitos o donde se cobran menos comisiones.

En tercer lugar, esta el problema nada despreciable denominado como “costes de suela de zapato”. Ir al banco es una tarea que habitualmente no agrada a la gente y para lo que no se suele disponer de mucho tiempo (máxime con la restricción de horarios existente). Ante ello, muchas personas optan por acudir para sus transacciones habituales al banco que tiene más cercano a su casa o a su trabajo. Todo ello para evitar tener que andar mucho cada vez se actualice la libreta, se haga un ingreso o se pague un recibo, y sin percatarnos de que igual en otro barrio cercano un banco de la competencia nos ofrece mejores condiciones.

Este último elemento ha generado en parte otro de los problemas principales que padece nuestro mercado de entidades financieras: el denominado como overbranching; en otras palabras, se trata de la enorme expansión de la red de sucursales de los bancos por las calles de nuestras ciudades. Un problema que trata de apaciguarse ahora con la crisis, que he dejado al descubierto como muchas de esas oficinas eran (y son), efectivamente, ineficientes.

Tras este extenso análisis tan solo nos falta ya por contemplar el escenario en el que la competencia es eliminada por completo, mediante un proceso de nacionalización total de la banca, para que la misma pase a ser un monopolio del Estado. Esperamos colmar dicho objetivo en próximas entradas.

REFLEXIONES SOBRE LA BANCA (II)

2011-07-18T00:49:00.006+02:00

Lo prometido es deuda y, tras no pocas reivindicaciones por parte de los seguidores más acérrimos al blog, vamos a continuar con nuestro análisis de la banca.

El mercado en el que participan las entidades crediticias de todo país desarrollado es un gran tablero en el que el banco central es el encargado de poner las reglas del juego. De esta afirmación ya surge la primera y evidente pregunta: ¿por qué un regulador central (y de gran relevancia) para un mercado determinado, del que carece, por ejemplo, el mercado de la leche?

Parece saltar a la vista de manera clara que la relevancia de un tipo de empresas y de otras no es la misma. Las entidades de crédito juegan con los ahorros de todos los ciudadanos, y los canalizan para poder prestar dinero a aquellos que apuestan por realizar proyectos de inversión (ej. montar empresas, comprar vivienda, etc.); ello pone de manifiesto, al menos, dos riesgos potenciales de este mercado: en primer lugar, que pueden existir objetivos perversos por parte de los dueños de dichas entidades para acumular ahorros de personas y, aprovechando la información asimétrica existente (uno no sabe donde va su dinero cuando lo deja en el banco) realizar con ellos actividades poco adecuadas de cara a mantenerlo garantizado a disposición del cliente (es más, pese a que la regulación trata de erradicarlo, aun estos años siguen apareciendo tramas tales como “esquemas ponzi”); y, en segundo lugar, que no es lo mismo que quiebre una empresa láctea, cuyo efecto negativo se puede reducir a subidas de precio en el mercado por existir menos competencia, a que lo haga una entidad financiera, que puede poner en riesgo los ahorros de toda la vida (esos que son irrepetibles) de cientos de ciudadanos.

Una vez resaltada la necesidad de mantener un banco central que imponga unas reglas que garanticen un mínimo de seguridad y solvencia (o al menos, eso es lo que deberían), el mismo regulador se plantea una disyuntiva para dicho mercado: más seguridad y menos competencias por parte de los bancos (lo que se traduce en mayores beneficios para sus dueños) versus más competencia y menos fortaleza de dichas entidades (y también menores beneficios para sus dueños).

Tradicionalmente en España se ha optado por la primera de las alternativas; de esta forma, se presenta en nuestro país un mercado de bancos en forma de oligopolio en el cual unos pocos se reparten la clientela a través de una competencia un tanto light, con lo que consiguen, como ya se ha dicho, presentar una gran fortaleza y seguridad, a la par que unos suculentos beneficios para sus dueños. Una fortaleza que además es observada con admiración en el plano internacional (nótese que no hablamos aquí de cajas de ahorros, que hasta hace “dos días” se manejaban por otros derroteros).

Estas líneas no dejan ni mucho menos todas las dudas disipadas; en particular, uno puede pensar que, dada la importancia de la regulación, y más aun, de la fortaleza y seguridad que ha de encontrarse en estas entidades, que incluso prevalece sobre la competencia en la que, al menos en teoría, debe basarse todo mercado, ¿por qué no llevar a cabo una nacionalización que permita una única banca nacional, sin competencia, y muy fuerte, con una regulación dada directamente por su controlador público? Esta pregunta (y más reflexiones) trataré de resolverla en profundidad con nuevas entradas al blog en los próximos días.

REFLEXIONES SOBRE LA BANCA (I)

2011-07-08T00:30:00.003+02:00

Desde que comenzó la crisis hace ya algún tiempo, uno de los sectores que ha enfocado más la atención es sin duda alguna el financiero; no han sido pocos los que han señalado a los bancos españoles como los culpables de la situación que estamos padeciendo ahora los ciudadanos, mediante su voraz e insaciable ansia de poder económico a través de la continua búsqueda del beneficio y del crecimiento empresarial. Entre los detractores de las entidades crediticias se han situado especialmente los integrantes del movimiento denominado 15-M, cuyas quejas aparecen ahora respaldadas por el Gobierno que ha propuesto en estos días la creación de un impuesto específico para los banqueros.

A todo este movimiento que señala a las entidades financieras como culpables, yo personalmente me uno: la banca es culpable; ahora bien, tan culpable como su supervisor, esto es, el Banco de España, y como el resto de la ciudadanía. Podemos verlo con un paralelismo: situémonos en un clase de chavales jóvenes e inmaduros (pongámosle 12 años). A uno de ellos se le ocurre la idea de hacer bolas de papel, con la idea de decirle a otro estudiante de su clase que mientras la profesora explica la lección este las lance a otros compañeros. Este, inducido por el creador de las bolas y del plan, comienza la gamberrada; y ante ello, la profesora permanece impasible y ajena. ¿Resultado final? Al cabo de unos dos o tres días la clase entera acaba haciendo bolas de papel y lanzándolas a su antojo. En definitiva, un desmadre ante el que la profesora ya no sabe que hacer.

En nuestro pequeño ejemplo, ¿quién es el culpable? Desde luego, el chaval que empezó con la idea e indujo a la gamberrada lo es; pero de la misma forma son culpables tanto los que de facto lanzan las bolas, como la profesora, que no ha hecho nada desde el inicio para evitar el desmadre.

Creo que esta analogía puede evidenciar lo que ha ocurrido en España: los bancos han inducido a los clientes a pedir préstamos con gran facilidad para inversión en vivienda; el ciudadano “de a pie” (movido también por el afán de riqueza, todo sea dicho) no quería ser el “tonto” que no sacase beneficio de la especulación inmobiliaria; y, por último, el Banco de España ha permanecido impasible ante la laxitud del crédito. ¿Resultado final? A la vista esta.

Ante ello, uno de las medidas que han propuesto los denominados “indignados-acampados” (al menos ciertos sectores) es la nacionalización de la banca. Este asunto, delicado cuanto menos, merece un post completo que espero poder escribir en los próximos días. De momento debemos quedarnos con la idea de que el sector financiero es imprescindible en una economía de mercado, y de cuyo buen funcionamiento, del que es máximo responsable el Banco de España (o el correspondiente de cada país) depende el mejor o peor devenir de toda nación desarrollada.

Y, por supuesto, nunca olvidar que a todos, banqueros o no banqueros, nos gusta ganar dinero y no sentirnos que somos los únicos “tontos” que no sacamos tajada de los “chollos” (entrecomillado) que se nos presentan en forma de inversión. He aquí, pues, el verdadero principio económico: nadie de duros a pesetas.

MÁS ALLÁ DE UN PUÑADO DE EUROS

2011-06-26T16:21:00.002+02:00

Diario Córdoba, 24-6-2011

Europa vive momentos de tensión; los denominados países de la periferia, a cuya cabeza se sitúa Grecia, están viendo como sus mercados amanecen cada día con la incertidumbre de si será posible vender la deuda pública, si la prima de riesgo escalará hasta cifras máximas, o si sus bolsas reaccionarán bien o mal a las diferentes medidas que llegan desde Frankfurt. Estamos verdaderamente ante una turbulencia de mercado que, sin lugar a dudas, está provocando muchos dolores de cabeza a las principales economías europeas, las cuales observan como el proyecto de la moneda común parece resquebrajarse en varios puntos.

Mientras los países del continente sufren estos escenarios, en algunas otras zonas de Europa la incertidumbre para el futuro se vive de otra forma y con otra perspectiva; ello es así en seis ciudades de España, entre las cuales se encuentra Córdoba, ante la posible designación el próximo martes para ser capital cultural europea en el cada vez más cercano 2016. Una inquietud que se ha desvelado en Polonia, donde Wroclaw ha sido la seleccionada para compartir dicha designación con una de estas ciudades españolas, ante el júbilo de todos sus habitantes, que verán como su ciudad se convierte en referencia turística especialmente para el mencionado año.

De este modo, para la economía cordobesa el próximo 28 de junio se presenta como una oportunidad de oro para obtener ese impulso que le ha venido faltando durante los últimos años. No en balde, multitud de proyectos empresariales y subvenciones, especialmente dentro del sector hostelero, se encuentran paralizados a la espera de que lleguen buenas noticias para la ciudad por parte del jurado.

Visto desde este punto de vista, la designación como capital cultural puede significar para Córdoba la llegada de su pequeño “rescate europeo”, mediante el cual se consiga no solo promover nuevas iniciativas empresariales a nivel local y municipal, sino que también, y como consecuencia de lo anterior, se pueda erradicar al menos parcialmente la lacra del desempleo que gravemente azota a nuestra provincia. Todo ello para conseguir que, de esta manera, Córdoba encuentre en la cultura un sector en el que pueda especializarse de una manera clara para convertirse en verdadera referencia a nivel continental.

Pero más allá de este salto adelante que puede significar en términos económicos, la capitalidad cultural supone algo más para Córdoba y su gente. La belleza de esta ciudad sigue siendo hoy desconocida para muchos no solo más allá de nuestras fronteras, sino también para los propios españoles, que en una proporción nada despreciable siguen pensando que Córdoba es su Mezquita, y poco más.

Vivimos en una ciudad única en el mundo; y ha llegado la hora de demostrar a toda Europa que Córdoba es una fuente de cultura que se empezó a formar muchos siglos atrás con la llegada de los romanos, que creció y se expandió hasta a ser la ciudad más importante de occidente, y que hoy día todo ese patrimonio sigue siendo un tesoro que los cordobeses tenemos el compromiso y la responsabilidad histórica no solo de cuidar, sino también de ir aumentándolo. Un compromiso ciudadano que ha quedado más que colmado con el respaldo que ha recibido la candidatura que con gran firmeza ha sido presentada para el 2016.

APRENDIENDO DE MERCADOS CON ZAPATOS LIMPIOS

2011-06-13T00:06:00.004+02:00

Una de las mejores versiones de la crisis económica y financiera la estoy pudiendo disfrutar estos días de vacaciones de la mano de Akerlof y Shiller en su libro Animal Spirits; ello se debe a que su análisis no es meramente el conocido por todos a estas alturas: que si subprime por aquí, que si mortgage backed securities por allá... Muy por el contrario, su comprensión de la misma se basa en la identificación de una serie de fuerzas psicológicas que mueven la economía, y que son ignoradas por la mayoría de los estudiosos de este campo, en un contraproducente exceso de cientifismo.

Uno de los términos que, a mi juicio, explican con mayor claridad en este libro es el de sobrecalentamiento (overheating). Según los propios autores, la existencia de mercados sobrecalentados no responde solamente picos de inflación y expansión del consumo, sino que encuentran además otros factores como son el exceso de confianza, la pérdida de escepticismo frente a los instrumentos económicos y financieros por parte de los ciudadanos de "a pie", y, en fin, la existencia de una gran masa de personas dispuestas a escuchar (y creer) multitud de historietas de “boom” de mercados en los cuales apostar su dinero (ej. acciones, pisos, etc.)

Leyendo estas líneas venía a mi cabeza dos experiencias de sobrecalentamiento económico que no hacen sino ilustrar como, efectivamente, la economía no solo responde a grandes cifras (verdes o rojas) macroeconómicas dadas por abstractos (y quizás serviles) organismos de estadísticas, sino que más bien se basa en lo que se respira en nuestro día a día habitual, en el que las personas se mueven por fuerzas a veces más de sentido común, sentimentales o psicológicas que económico-racionales.

Por una parte, la famosa anécdota de Joseph P. Kennedy, un afamado inversor de la primera mitad del siglo pasado. El mismo, un buen día de mediados de octubre del año 1929, mientras bajaba hacia Wall Street, detuvo su camino para que un joven abrillantador de zapatos puliese sus flamantes mocasines. Mientras procedía a su trabajo, el muchacho comenzó a dar consejos de como debía gestionar las acciones en empresas energéticas y de materias primas que el magnate poseía en la bolsa de Nueva York: la inversión en acciones se había convertido, efectivamente, en un juego en el que todos los ciudadanos (de toda renta y clase social) se habían apuntado.

Kennedy enseguida vislumbró este hecho como un claro síntoma de sobrecalentamiento del mercado de valores; pensó que si hasta el abrillantador de zapatos sabía como ganar dinero mediante historietas que circulaban y en las que muchísima gente creía, el mercado se había hecho demasiado popular, y que no podría aguantar a ese ritmo mucho más. En unas horas retiró todas sus acciones, consiguiendo así evitar la ruina total a la que le habría conducido el crack del 29 tan solo unos días más tarde.

De una manera similar, hace un año, durante mi estancia en Madrid como becario en una gran empresa, no fueron pocos los recados que tenía que hacer, para los que se me requería tomar un taxi (o más) diariamente; poco a poco fui descubriendo que los taxistas eran uno de los mejores termómetros para conocer el estado de la crisis que aun hoy persiste en España. Mi conversación se iniciaba siempre de la misma manera: ¿cómo está el negocio? Ante ellos, todos los taxistas (con la excepción de uno, que apenas llevaba tres meses en el oficio) señalaban como desde el inicio de la crisis el número de taxis que cogía la gente era notablemente inferior a épocas de bonanza, en las cuales, según me contaba, en pocas horas ya habías "hecho del día".

Esta conversación me servía de pretexto para preguntar por el tema de las viviendas: cual fue mi sorpresa, que todos los taxistas, sin excepción, bien se habían metido a invertir en pisos, bien tenían varios familiares cercanos que lo habían hecho (bien ambas cosas), con actuales resultados nefastos para muchos de ellos. Probablemente, si las prácticas las hubiese cursado el año previo a la crisis todos me hubiese contado los abundantes ahorros que estaban calculando conseguir a través de estas "inversiones"; entonces podría haber escrito, quizás para ayuda de algún lector, que el mercado de la viviendo estaba, efectivamente, sobrecalentado en nuestro país, y que era el momento de deshacerse de los pisos para así evitar un fatal desenlace.

PAN PARA HOY, ¿DESEMPLEO PARA MAÑANA?

2011-06-02T23:11:00.003+02:00

Los medios de comunicación lanzan hoy una noticia que parece dar un poco de esperanza a los ciudadanos: el paro se reduce en casi 50.000 personas; ante esto, nuestro presidente (ya por poco más de un año) ha sacado pecho, haciendo alarde de que no se trata sino de un síntoma de que el despegue parece que está comenzando en España.

Mi postura personal, sin embargo, se presume más cauta. El paro ha bajado, eso es ineludible; y lo ha hecho en todas la Comunidades Autónomas y en todos los sectores. Ahora bien, el empuje, una vez más, lo ha dado el sector turístico, tras una semana santa y un puente de mayo que han traído una verdadera bendición al sector hostelero. Como se ve, una vez más, España está tirando de lo que ha sabido hacer desde los años sesenta: vender sol, playa y visitas guiadas.

De esta forma, pese a que este paso es positivo y es sin duda una gran noticia no solo por tratarse de un indicador de mejoría en los bolsillos de nacionales y extranjeros sino también para paliar la maltrecha situación de miles de familias, esconde el problema de siempre: seguimos sin encontrar un sector de referencia que consiga atraer ese plus de productividad que es necesario para poder evitar más fluctuaciones cíclicas tan pronunciadas como las vividas en todo lo que llevamos de siglo.

Y ante ello, las voces que proponían modificar el alza de los salarios para ligarlos a un indicador de productividad (en detrimento de la corrección por el IPC) que consiguiesen iniciar ese salto de calidad han sido calladas por las fuerzas políticas y sindicales, cuestión que hasta cierto punto es entendible: verdaderamente, si ese cambio se llega a producir, es posible que muchos de los actuales (y "afortunados") trabajadores vean reducido su sueldo en varios ceros.

KEYNES VS. HAYEK (2nd round)

2011-05-16T23:15:00.000+02:00

Circula por la red la segunda parte del “rap” que enfrenta de una forma paródica y divertida la que se denomina la “batalla del siglo” en materia económica: Hayek vs. Keynes. En esta segunda entrega, la disputa, iniciada en el capitolio de Washington, se traslada a un cuadrilátero de boxeo, en el que aparece como arbitro el mismísimo Bernanke. No faltan otras figuras de la talla de Mises, Malthus e incluso parece vislumbrarse una persona que recuerda a Mankiw entre el público asistente (pincha aquí para ver el video).

Como ocurriera en la primera entrega (titulada “Fear the Boom and Bust”) se presenta la figura del propio Keynes un tanto desprestigiada: bien como un pensador cortoplacista, que acaba por emborracharse en una fiesta sin pensar en las consecuencias de la resaca al día siguiente; bien como un injusto vencedor, que vive de las rentas y de su prestigioso nombre, más que de sus méritos encima del ring. Como se ve, los videos presentan una visión verdaderamente sesgada.

A mi juicio, los planteamientos económicos de Hayek también presentan algunas deficiencias. Así, la visión de una economía (prácticamente) ausente de regulación, tal y como aboga el mismo, puede llevar a la aparición de fallos de mercados patentes que generan ineficiencias que pueden conducir a resultados poco deseables. Piénsese en el propio mercado laboral: la ausencia de una legislación mínima conduciría, al menos por seguro en el corto plazo, a salarios y condiciones abusivas de trabajo.

Los austríacos más puros (la escuela de Hayek) argumentan que, por una parte, en el medio plazo estos fallos los corrige el propio mercado; y por otra, que una buena educación de los ciudadanos (incluida moral) evitaría tal tipo de abusos. Ante ello, habría que tener en cuenta, según creo, dos factores: que no se puede jugar con el bienestar social de personas hoy a favor de la sociedad del mañana en el hipotético caso de que los abusos se solucionasen a medio-largo plazo, tal y como ellos defienden (esta idea sería más identificable en un socialismo radical al estilo marxista); y que una buena educación (y que incluya la integridad moral de las personas) es en estos día, y por desgracia, una verdadera utopía.

Los economistas deben adecuar los impuestos, la regulación y el gasto público a las necesidades de cada sociedad en cada momento, siempre con la salvaguarda de no perjudicar en demasía a las sociedades venideras. Solo así se conseguiría (por mucho que les pese a los austríacos) verdadera justicia social, posibilidad de desarrollo personal, y respeto por la dignidad de los seres humanos que componen las naciones.

EL PRECIO DEL EUROESCEPTICISMO

2011-04-29T00:50:00.006+02:00

Diario Córdoba, 9-5-2011 (Día de Europa)

Europa vive momentos complicados; con muchas zonas aun sumidas en la crisis desatada en el 2008 (especialmente las de la periferia sur), estamos asistiendo a toda una oleada de denominados “rescates” mediante los cuales países como Portugal o Grecia consigan aliviar su elevada deuda pública, que tanto cuesta colocar. Por otro lado, en las naciones fuertes económicamente, los partidos de ultra derecha escalan posiciones, inspirando en la ciudadanía una progresivo euroescepticismo. El último de ellos ha sido Finlandia, donde los partidos de este sector han pasado a ser ya la tercera fuerza política. La cuestión no puede ser otra: ¿es todo tan grave como lo pintan estos partidos?

La primera idea a tener clara es que Europa no es una unión política, por mucho que se empeñen en mostrarnos a través de elecciones democráticas para el Parlamento de Estrasburgo; la inspiración con la que nace y se ha venido a desarrollar la Unión es puramente económica. De esta forma, países como Alemania o Francia, a través de un gran pacto, han conseguido una moneda común que consiga ser lo suficientemente potente como para competir con la divisa estadounidense. Ahora bien, ello tiene un coste: hay que incluir toda una serie de países colindantes para que dicha moneda adquiera el peso suficiente.

Esa inclusión de nuevos países requería del cumplimiento (de forma más o menos rigurosa) de una serie de requisitos referidos a tipos de interés, deuda pública, inflación, etc. exigibles para entrar en el “club”, pero que había que mantener de cara a seguir formando parte del mismo. La sorpresa llega cuando algunos de los países comienzan a incumplir los objetivos de ese pacto de estabilidad: la entrada en el euro estaba hecha; la salida, no sería tan fácil. Así todo lo más que se podía hacer era amonestar a unos países que, una vez que observaron que tanto Alemania como Francia incumplían algunos de los mismos requisitos (con motivo de la crisis financiera), pasaron a ignorar dichos apercibimientos.

En todo este maremágnum una conclusión es clara: Francia y Alemania ya tienen su moneda fuerte, pero con el coste de incluir países que carecen de fortaleza y disciplina suficiente para mantener el ritmo de las llamadas locomotoras europeas, y que podían ralentizar el buen discurrir de las políticas monetarias de la eurozona (por ejemplo, haciendo que las subidas de tipos no puedan ser prontas ni excesivas para no perjudicar a países que todavía tienen bajos niveles de consumo, o presentan carencias en sus economías). Eventualmente, incluso han sido necesarios los actuales “rescates” para que estos países no perjudiquen aun más la situación de la moneda única.

Este beneficio de tener una moneda única y fuerte, y este coste de “mantener” a otros países es una cuestión puramente de análisis económico. El problema (y también la consecuencia lógica) surge cuando la política se entromete en estas cuestiones, y es aquí donde toda la ventaja es para estos partidos ultraderechistas. En una situación como la actual lo razonable es que traten de vender lemas tales como “los impuestos de los finlandeses están pagando la deuda de Portugal” o que mientras los alemanes veían incrementar su edad de jubilación de los 65 a los 67 años, los griegos, gozando de los rescates económicos germanos, podían jubilarse a los 61.

Como se ve, se trata de mensajes harto impopulares que llegan al ciudadano de “a pie” y que estos partidos emplean sin reparar en que el verdadero debate acerca de los beneficios de la moneda única, como ya se ha mencionado, es puramente de índole económica. Las campañas políticas y las teorías económicas no son buenas compañeras.

AGRADECIMIENTOS

2011-04-18T17:19:00.003+02:00

La del pasado 8 de abril es una fecha que me llevo de mi universidad con un gran recuerdo; con motivo de la finalización de los estudios en fechas próximas, Alumni Navarrensis convocó el acto de graduación de la VI promoción de becarios. Así, los que todos estos años de carrera nos hemos mantenido dentro de dicho programa de becas, recibimos con orgullo la distinción que nos acredita como becarios, con la mirada puesta ya en colaborar con la propia agrupación una vez que logremos asentarnos en el mercado laboral (con permiso, siempre, del INEM).

La satisfacción personal es doble: no solo pude recibir la beca de parte de la vicerrectora de la Universidad, si no que además la agrupación me propuso como alumno representante de promoción, para lo cual pronuncié un discurso en el aula magna en el cual, para orgullo personal, pude agradecer no solo Alumni la confianza depositada en mi estos años, si no también (y de manera especial) a familiares y amigos de que tanto me han apoyado durante todos estos años de carrera.

En agradecimiento a la propia agrupación Alumni Navarrensis, queda incorporado a este blog el logotipo de la misma, para que quede constancia de que, el que aquí escribe (un servidor), queda marcado de por vida por la educación recibida en la Universidad de Navarra.

Adjunto, a petición de algunos de vosotros,
el discurso completo pronunciado en el propio acto (hacer click).

PROYECTO "INVERSIÓN EXTRANJERA DIRECTA EN SUDÁFRICA: EL PAPEL DE CHINA"

2011-04-03T23:39:00.001+02:00

Evento: Presentación del Proyecto “Foreing Direct Investment in South Africa (II): The Chinese FDI Outflow Role”. Lunes, 4 de abril, aula 1990, Facultad de Cc. Económicas y Empresariales, Universidad de Navarra. Organiza: Navarra Center for International Development (NCID) – Institute for Culture and Society (ICS).

En el marco de estudio del desarrollo de la inversión extranjera directa en Sudáfrica, en esta ocasión nos centramos en el papel que juega China dentro de este contexto, como mercado emergente que es, con vistas a convertirse en una potencia económica que no excluya esta vía de inversión en el continente africano.

El análisis nos muestra como el desarrollo en esta inversión por parte de China, no solo en Sudáfrica si no en el resto del planeta, es aun incipiente, pero con vistas a un crecimiento notable durante los próximos años, del cual el propio país en el que estamos centrando nuestro estudio pueda obtener importantes beneficios. El trabajo concluye con algunas directrices y políticas (policy recommendations) que se recomiendan seguir al país africano.

LA ESPERADA (Y PRIMAVERAL) SUBIDA DE TIPOS

2011-03-27T21:38:00.004+02:00

El mes de abril que estamos ya a pocos días de inaugurar se presenta un tanto movidito; y ello no solo se debe a que la Semana Santa viene este año más tarde que nunca, para mayor impaciencia de los que disfrutamos de esas fechas: dentro del ámbito económico (el que particularmente nos interesa en este blog) se ha anunciado para este mes primaveral la llegada de una subida de tipos de interés.

Efectivamente, hace pocos días el presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, anunciaba desde su asiento en Frankfurt una noticia que, si bien era esperada para este año sin lugar a dudas, ha venido con algo de adelanto motivada, quizás, por los problemas derivados del conflicto norteafricano y su impacto en el sector energético, pero cuyas consecuencias ya se han notado desde el primer día con la consiguiente subida del Euribor como primera reacción.

Las malas noticias para la economía española no se han hecho esperar. Ante el panorama en el que se encuentra el país, todavía renqueante y con fuertes agujeros en la economía real, la noticia de la subida de tipos no es sino una barrera adicional que suma y sigue a las dificultades de nuestro país.

En particular, esta medida supone un encarecimiento de la deuda nacional, ya de por sí tocada por un relativamente elevado índice de riesgo país, la cual se hará de nuevo más difícil de “colocar” en los mercados financieros (habida cuenta de que, para mayor infortunio, el cartucho de los chinos y los jeques árabes se va agotando). Una deuda tan solo paliada por un impulso experimentado del IPC (ya que la inflación consigue reducir, en términos reales, la cantidad de deuda a devolver por el Estado) que, a mi juicio, amenaza con volver a cifras cercanas a cero si el sector petrolífero consigue estabilización en pocos meses, y tras la superación del efecto de la subida de los impuestos, la luz, y el agua.

Aun tenemos el consuelo que siempre queda cuando uno no hace los deberes: compararse para ver que hay otros en peor situación que tú. Concretamente, nuestro país vecino, Portugal, ha recibido la noticia en el seno de una situación verdaderamente alarmante, espoleada por la dimisión de su presidente José Sócrates. No en vano, ante el agujero de las cuentas públicas, el mismo BCE se ha visto obligado a intervenir en la compra de bonos, y se mantiene la mirada puesta en un eventual rescate a la griega de la economía portuguesa.

Parece, pues, que este mes que entra nos veremos obligados de nuevo a apretarnos la correa ante una nueva subida, en esta ocasión, de las hipotecas (amén de las nuevas medidas de austeridad que puedan venir de sorpresa). La península Ibérica se prepara, en efecto, para un verdadero calvario.

MACROFIESTAS Y MICROCUBATAS

2011-03-12T00:23:00.000+01:00

La semana pasada pudimos celebrar la graduación de un compañero de piso y buen amigo como nuevo arquitecto que concurre al mercado laboral, tras desarrollar unos conocimientos en su especialidad más o menos profundos. Efectivamente, hemos entrado en plena época de actos de licenciaturas; estos meses somos cientos de universitarios los que después de varios años como estudiantes (o “pasealibros”) alcanzamos la meta final para alegría de nuestros familiares (igual porque nos independizamos, siempre con permiso del INEM) y de nuestros amigos (quizás porque no volveremos a aguantar la cara a algunos). Sea como fuere la graduación es sinónimo de discurso, comida con los seres más allegados, “regalito” de fin de carrera y, por supuesto, de un buen fiestón nocturno.

Precisamente de las discrepancias del fiestón nocturno hemos hablado en varias ocasiones este colega y yo entorno a un debate de no poca entidad: ¿barra libre o precio por copa? Esta cuestión, que ya ha sido tratado en libros tales como El economista camuflado, de nuestro más que conocido Tim Harford, engloba toda una serie de modelos económicos que es útil conocer para plantear una opinión seria y formada para que la decisión final nos conduzca a una noche grandiosa, como la del sábado pasado.

En un primer momento, la barra libre puede parecer la opción más atractiva; efectivamente, mediante este mecanismo, por una parte, los oferentes (la discoteca) pueden vaciar con un precio de entrada relativamente alto lo que se denomina el excedente del consumidor, atrayendo el precio máximo que este está dispuesto a pagar (que será relativamente alto también, por ser una noche especial).

Por su parte, lo consumidores tienen acceso a un esquema muy atractivo: un bien a coste marginal cero; en otras palabras, como no existe un pago adicional por cada copa extra que se pide el acceso es, al menos a priori, ilimitado, con lo que alcanzaremos la curva de utilidad más alta esperada.

Pese a que realmente se plantea como una opción jugosa en el plano teórico, la realidad nos lleva a introducir modificaciones en el modelo que pueden hacernos desvirtuar nuestra opinión.

En primer lugar, la teoría pura microeconómica tiende a asumir que los consumidores buscan alcanzar la curva de utilidad más alta, esto es, buscan tomar el mayor número de cubatas posibles. Esto sabemos que no es así: la realidad es que mucha gente es consciente aun de la existencia del llamado punto de saciedad, según el cual, las curvas de utilidad toman forma circular en cuyo centro se sitúa ese punto al que el consumidor ideal tenderá.

Ante ello es posible replantear el problema con la siguiente cuestión: dado un punto de saciedad igual a 4 cubatas, ¿qué será preferible, pagar 25 euros y tomar cuatro, o pagar 25 euros y tomar seis en una barra libre? Asumiendo racionalidad en los consumidores (cosa que igual resulta bastante utópica, y más en una noche de fiesta), si el punto de saciedad es 4 los dos adicionales que se consumen crean desutilidad, esto es, por el mismo precio ¡estaremos peor! Más fácil aun, ¿qué será mejor, pagar 20 euros y tomar 4 copas, o pagar la barra libre (25 euros) y tomar 6? La solución no puede ser otra que la primera.

A parte del argumento aquí señalado, existen otros en contra de la idea de la barra libre con los que también podemos estar de acuerdo: la gente ya bebe algo antes de salir de casa, por lo que no se necesita tanto alcohol en la fiesta; genera aglomeraciones; la bebida se acaba pronto (especialmente las marcas más demandadas); etc. A favor de la misma, el único argumento que escuche no hizo otra cosa que provocarme la risa: ¡la barra libre tiene más glamour! Por suerte nuestro análisis solo parte de personas que cuentan con el supuesto de racionalidad (al menos antes de empezar a beber).

¡ANDALUCES, LEVANTAOS!

2011-02-28T23:50:00.003+01:00

Paseaba ayer por las calles de una ciudad del País Vasco junto a unos amigos que venían de visita al norte peninsular aprovechando la festividad que se celebra hoy en Andalucía: el 28 de febrero. Una festividad, para algunos inexplicable (por las discrepancias políticas del Estatuto de Autonomía), para otros un verdadero símbolo de reivindicación (de no se muy bien qué) y para otros (entre los que me siento más identificado) un día para disfrutar de algo muy propio de nuestra tierra: un buen desayuno molinero.

Sea cual sea el motivo, lo que si parecíamos coincidir ayer mis amigos y yo (y una gran mayoría de gente cercana) es que las cosas por abajo van, cuanto menos, regular. La crisis financiera a tocado con especial crudeza el sector real en las ocho provincias andaluzas, y esto no es sino fuente de dramas y situaciones poco deseables a las que están llegando un gran número de familias, muchas de ellas allegadas nuestras.

Y sobre ello volvimos a reflexionar tras un breve break ayer en una cafetería de esta ciudad de la que ayer disfrutábamos: detrás de la barra, un camarero, de unos cuarenta años largos, con acento andaluz, se ponía contento al hablar con nosotros, a la par que presumía de su procedencia; nos contaba como llevaba cuatro años de “curro” en el País Vasco, en los cuales ya se había soltado para empezar a chapurrear algo de euskera, como pudimos comprobar cuando atendía a otros clientes.

Realmente sentí admiración por aquella persona; es más, pude encontrar en una actitud como esa un motivo de celebración mucho mayor que cualquiera de los antes mencionados. Tiene mucho mérito que una persona, con esa edad, se lance fuera de su ciudad a buscar un trabajo del que se carece en tierra propia.

Querer apoyar a tus orígenes no significa, según entiendo, aferrarse a ellos como un clavo ardiendo, sin moverse a toda costa de “mi casa”, “mi barrio”, “mi feria”; máxime cuando las cosas, por uno u otro motivo, no van bien (y, encima, se tienen “veintipocos” años). Llegados a cierto punto la búsqueda de oportunidades puede requerir de nosotros movernos fuera del lugar del que nacimos, siempre con la mente puesta en ayudar a los seres queridos que atrás dejamos así como contribuir a mejorar el lugar que nos vio crecer. Y los andaluces hemos demostrados en épocas pasadas que somos capaces de hacerlo, para construir de nuestra tierra un lugar más prospero, con la llegada de nuevas ideas, un espíritu emprendedor renovado o nueva riqueza.

Me encantaría ver una Andalucía próspera, sin desempleo, y con sectores económicos potentes y productivos, de tal forma que consigan evitar que se haga de una crisis una masacre. Y todo ello, por que creo que el lugar más bonito y único del planeta se merece algo como eso.

UN MONOPOLÍO PARA SAN VALENTÍN

2011-02-14T00:54:00.001+01:00

Este año, el día de San Valentín me ha traído algo muy especial. ¿Amor? ¿Claveles? Bueno, estas cuestiones son de plano personal: me estoy refiriendo, claro está, a un tema económico. En particular, una nueva idea empresarial que ha surgido con motivo de este día tan especial para muchas parejas ha conseguido modificar cierta idea de gran arraigo entre los gurús de este “mundillo”.

Hoy hemos podido ver en los informativos de cierto canal como una empresa ha desarrollado un negocio consistente en la creación a través de internet de una suerte de red social en la cual introduces tus datos personales y los datos personales de tu exnovio o exnovia con la que te gustaría recomenzar la relación, truncada en el pasado por algún motivo que quizás solo cupido conoce. De esta forma si tu expareja también introduce los datos en esta red, ambos reciben un email en el que se notifica que la otra persona también está interesada en volver a estar juntos (que no revueltos), con lo que se evita el mal trago de un posible “no” rotundo, con la bajada de moral que ello supondría.

El negocio no tiene desperdicio. En primer lugar, este modelo de negocio consigue introducir un elemento de “señalización oculta” en un juego que podría asemejarse al dilema del prisionero, en el cual pedir segunda cita es cooperar y no pedirla (o no quererla) es competir. Mediante esta red, se consigue llegar a un equilibrio eficiente (si es que ambos están arrepentidos y desean realmente volver a ser novios).

Pero además, como he mencionado antes, esta idea de negocio consigue romper un principio económico clásico: los monopolios son ineficientes. Efectivamente, la mencionada idea solo funciona de manera eficiente si es una sola empresa la que ofrece el servicio de “reconciliación”. Supongamos que la libre competencia hace que se generen muchas empresas de “reconciliación de novios”. En ese caso, todas las exparejas deben introducir sus datos en multitud de redes, lo cual es costoso (además de poco aconsejable, por cuestiones de privacidad).

Ello cuenta además con otro factor: en la denominada nueva “economía de lo gratis”, los clientes reciben servicios (típicamente a través de internet) sin coste alguno (o costes no monetarios, como puede ser el caso de Spotify, que incluye anuncios). Por lo tanto, un monopolio así no sería perjudicial para el demandante, puesto que no se le repercutirá precio alguno. La financiación para la empresa vendrá a través de anuncios publicitarios, los cuales, si el negocio funciona, verán incrementar sus tarifas, siendo los anunciantes los que digieran el poder del monopolio que se ha generado.

Parece que comprender las cuestiones amorosas y ligar es cosa de niños si realmente se llega a comprender los entresijos de la ciencia económica. Lo cual a mí personalmente me tranquiliza: quizás un doctorado en la misma me ayude a encontrar mi verdadero amor ;)

A VUELTAS CON EL COMERCIO INTERNACIONAL

2011-02-03T16:04:00.001+01:00

La semana pasada contábamos, dentro del ciclo de seminarios organizados por el Navarra Center for International Development (NCID) - Insitute for Culture and Society (ICS), con la presencia de Razeen Sally, economista experto en política global de comercio (especialmente en el entorno asiático), profesor de Economía Internacional de la prestigiosa London School of Economics, y director del European Centre for International Political Economy. Su conferencia, enmarcada bajo el título “Comercio y desarrollo después de la crisis”, nos aportó multitud de ideas, algunas de las cuales merece, sin duda alguna, una reflexión adicional.

El ponente no dudó en mostrar las grandes ventajas que para una economía supone el aperturismo hacia el comercio exterior; idea que parece más que asumida por la gran mayoría de los economistas contemporáneos. Ahora bien, tal y como matizó, este aperturismo no ha de consistir en un mero “levantamiento de barreras”, o en un “bienvenidos todos” por parte del Gobierno. Efectivamente, el aperturismo no es solo un proceso que ha de darse a nivel de la economía global, si no que requiere de pequeñas reformas a nivel “micro” que consigan ofrecer a comerciantes y empresarios extranjeros un nivel adecuado de certeza y seguridad.

Así, para que un país se abra de facto hacía el comercio internacional, son necesarios algunos factores que quizás nos parezcan elementales a primera vista (quizás por que, en nuestro país los damos por hechos), pero que resultan fundamentales para potenciar la atracción comercial. Algunos de estos factores son: seguridad en las calles, un buen sistema registral, bajo índice de corrupción, facilidad para apertura de nuevos comercios (lo que se traduce en baja burocracia), sistema impositivo adecuado, etc.

Por último, no pudo faltar, tanto en el propio seminario como en el café informal que compartimos con el invitado, el polémico tema del proteccionismo existente en USA y (sobre todo) en Europa en torno al sector agrícola. Según el propio Razeen, Europa está dando pasos muy lentos hacia la eliminación de las barreras comerciales; pasos que, hacen que el hablar de libre comercio sea, más que un objetivo a corto/medio plazo, un sueño en el largo. No obstante, se atrevió a afirmar que el mapa del comercio agrícola va a dar un giro que permita dar paso a nuevos protagonistas que superen el actual modelo “occidental” y que, con mejores propuestas, consiga mejorar las ganancias que el propio comercio genera para ambos bandos. Entre estos nuevos protagonistas será clave el gigante asiático (como el gran demandante) y África (como oferente). Es desde luego llamativo (por no decir paradójico) que sea desde China de donde venga el verdadero modelos de comercio liberal.

LEY "ANTITABACO" Y LIBRE COMPETENCIA

2011-01-21T19:21:00.001+01:00

A estas alturas de año podemos estar un tanto saturados de la famosa “ley antitabaco”; día tras día podemos ver como los medios de comunicación nos informan de nuevos bares que se muestran insumisos ante la misma, opiniones de la gente de la calle, alternativas planteadas por los hosteleros tales como la creación de clubs de fumadores, etc. Pues bien, no podía faltar en este humilde blog una referencia a tan mediática ley desde una perspectiva más económica, como no podía ser de otra manera.

Según he podido escuchar en las distintas discusiones que he mantenido dentro de mi entorno, muchas de las personas que se muestran contrarias a la misma ley alegan la existencia de una vulneración de la libre competencia en el sector, en la medida en no permite que sean aquellos que regentan los locales los que decidan si es posible fumar o no, y que los consumidores opten por acudir a uno u otro bar, tomando su decisión con esta variable adicional.

Pues bien, este argumento, a mi juicio, contiene un elemento erróneo, que surge cuando nos planteamos la siguiente cuestión: ¿Qué es “competir libremente” en un mercado? Esta pregunta que nos puede resultar un tanto trivial tiene una respuesta igualmente simple y sencilla: existe libre competencia cuando muchas empresas de una determinada industria tienen libre capacidad para establecer precios y ofrecer una determinada calidad de producto o servicio. Precio y calidad han de ser, por consiguiente, las dos únicas variables en las que el cliente ha de basar su decisión de compra; solo así se podrá hablar de verdadera libre competencia.

Así pues, considerando lo anterior, y retomando el supuesto de los bares y restaurantes, podemos afirmar que estos compiten libremente cuando compiten en precio y calidad del servicio, siendo estas las dos variables que han de influir en nuestra toma de decisión. Por lo tanto, introducir otros factores como la posibilidad de fumar o no altera la libre competencia, ya que la decisión no se estará basando al cien por cien en aquellos dos elementos. Algo similar ocurre en el sector bancario ya que, como ha sido denunciado en multitud de ocasiones, las entidades financieras compiten en “mejores regalos”, más que en tipos de interés bajos o menores comisiones: casi nadie sabe lo que paga o deja de pagar en el banco, pero todos conocen la televisión que este le ha regalado con motivo de su prestación de servicio. Mala competencia, pues, la que existe en este sector.

Existe un factor adicional que hace que el caso del tabaco sea aun más significativo: el humo es un elemento que está fuera del mercado, es decir, no se puede evitar o adquirir a cambio de dinero, ya que se trata de una externalidad negativa. Por lo tanto, el permitir fumar es un factor que difiere, por ejemplo, del factor “situación de geográfica” del bar; si un bar se encuentra dentro de una zona comercial cara del centro de una ciudad, el alquiler será más caro, por lo que los precios serán mayores y la gente está menos dispuesta a entrar. Sin embargo, una buena situación hace que mucha gente, después de una tarde de compras, se pare a tomar algo antes de ir a casa, por lo que este factor compensa al anterior. Por el contrario, permitir o no fumar no se trata de un elemento que tenga su reflejo en los costes de la empresa (y, por lo tanto, en los precios) precisamente por tratarse de un elemento ajeno al mercado, y que, como toda externalidad, altera el correcto funcionamiento del mismo.

UNA PERSPECTIVA PARA EL AÑO NUEVO

2011-01-08T13:05:00.002+01:00

Diario Córdoba, 30 -12 -2010

Me encanta mi tierra; y, pese a vivir en la lejanía, cada vez que tengo la oportunidad de asomarme por mi ciudad descubro algo nuevo de ella, y me gusta un poco más. Es, sin duda alguna, todo un privilegio el poder pasear por unas calles cargadas de tanta historia estas de las que disfrutamos todos los cordobeses y que, cada vez más, compartimos con la sociedad globalizada. Y esa historia se sigue haciendo, aun hoy, con el día a día; una historia que nos ha llevado en pleno comienzo del siglo XXI, a una crisis económica y financiera de no poca entidad.

Efectivamente hay algo que preocupa, y que se traduce en términos que, dado lo avanzado de la crisis, ya nos resultan más que familiares: desempleo, recesión, quiebras, desconfianza, etc. Inquieta ver ciertas cifras, ciertos resultados…; y lo que es peor, preocupa ver a los rostros que están detrás de todo ello, esto es, miles de cordobeses que son, como no podía ser de otro modo, los verdaderos protagonistas de esta ciudad.

Publica The Economist, en su ya tradicional especial de fin de año (The World in 2011) que el peligro al que se enfrentan muchas economías en este nuevo año que entra es, precisamente, una amenaza de división entre aquellas áreas que van a empezar a ver algo de calma después de la tempestad, y aquellas otras que continuarán ralentizadas y marcadas, especialmente, por sus elevadas tasa de desempleo. Un fenómeno que, tal y como se señala, es más que patente en la “Europa de las dos velocidades”, y que amenaza con producirse a nivel nacional en muchos países, entre los que se encuentra España, con un notable grado de exposición.

Esto es algo en lo que debemos reparar y reflexionar: ¿Estamos preparados para contribuir a la economía de nuestro país? ¿O más bien amenazamos con alimentar ese efecto división, cayendo en el lado negativo? Responder a estas preguntas me produce un poco de vértigo; para ello solo basta con observar como algunas de las empresas y entidades de referencia en nuestra ciudad están pasando por momentos de debilidad. Asimismo, las propias cifras de desempleo provocan, al menos a nivel autonómico, cierto pavor, con números que oscilan al ratio de un parado por cada tres personas activas. A ello se suma un sector agrícola azotado, en algunos de sus sectores, por las fuertes inundaciones en ciertas zonas de la provincia, que lo han dejado tocado.

Ante este panorama no cabe ni mucho menos el desanimo; máxime cuando lo que está en juego son los intereses y las ilusiones de unos ciudadanos que, como ya se ha dicho más arriba, son los verdaderos protagonistas de tan histórica ciudad.

Por ello, creo que es preciso, de cara a dar los primeros pasos para la recuperación económica, que ampliemos el enfoque aperturista. Así, en primer lugar, los cordobeses debemos abrirnos hacia nuevas oportunidades que provengan desde fuera, de forma optimista y con actitud positiva; ellos no supone otra cosa que acoger a nuevos inversores que provengan de fuera, y que, a través de nuevo know-how, se consigan relanzar algunos de los sectores peor parados tras estos últimos años. Al mismo tiempo, no podemos dejar de lanzar “hacia fuera” aquello que mejor sabemos hacer, siendo abanderados de nuestra tierra allá por donde vayamos, no solo a nivel nacional, si no también por el resto del mundo; y por supuesto, siendo conscientes de que, si las coyunturas nos llevan más allá de nuestra ciudad, estaremos con la mirada siempre puesta en beneficio de los que seres queridos que aquí dejamos y que forman parte de ella.

Una de las claves de cara al futuro es, sin duda alguna, el proyecto que sigue latente hoy día y que ha sabido unir a cientos de cordobeses en una misma causa: la candidatura para la capitalidad cultural europea de 2016. Es un objetivo en el que debemos esforzarnos poniendo todo de nuestra parte, ya que se trata, efectivamente, de un proyecto con el que no solo se conseguirá reactivar en parte la economía, mediante la inversión en nuevos negocios del sector hostelero, cultural y turístico o a través de la obtención de ayudas y subvenciones, si no que se trata además de un logro con el que podemos seguir construyendo la hermosa historia de esta ciudad.

ESPAÑA EN EL 2011

2011-01-02T00:40:00.001+01:00

Una vez más, y como viene siendo tradición por estas fechas, descendemos en plenas fiestas navideñas al “frío y crudo” mundo de la economía para tratar de analizar algunas de las claves que, con los datos en la mano, parece que nos deparará este nuevo año que acabamos de comenzar hace algunas horas.

Apuntábamos hace exactamente un año que el 2010 tendría una etiqueta clara: desempleo; y el transcurrir del mismo, desafortunadamente, ha venido a confirmárnoslo. Efectivamente, en el año que nos deja se han alcanzado cifras de paro cercanas a las ya conocidas en la primera década de los noventa, donde el denominado INEM acumulaba unas filas interminables de españoles frente a sus puertas. Se trata, sin lugar a duda, de una herencia importante con la que comienza este nuevo año y que, a mi juicio, debe marcar la prioridad de la agenda política de nuestros dirigentes; así, se espera que al fin este nuevo ejercicio se consiga empezar a reducir el actual 20%, aunque igualmente se prevé que dicha reducción será lenta y poco contundente.

Publica la revista The Economist, en su habitual número de fin de año The World in 2011, que el nuevo año vendrá marcado por dos elementos fundamentales: austeridad fiscal y reforma laboral y de Seguridad Social. Según se señala, el Gobierno de España está abordando las medidas en la dirección correcta, con proyectos que han tenido buena acogida a nivel europeo, y que, según parece, pueden significar los primeros pasos hacia metas tan importantes como el tratar de evitar la más que inevitable quiebra hacia la que nos llevaba el modelos de pensiones vigente.

Ahora bien, lo hasta ahora mencionado se trata tan solo una parte de la historia: tal y como indica la misma firma, si bien estas reformas se están tomando en la dirección adecuada, las mismas no tienen ni mucho menos la entidad suficiente como para conseguir sacar a nuestro país del “atolladero” en el que se encuentra. Efectivamente, el Gobierno ha sido lento a la hora de identificar los problemas y de actuar, llegando incluso a calificar al propio presidente Rodríguez Zapatero de un líder político “averso a las reformas”.

Parte del problema se encuentra en el sistema financiero español; en particular, los bancos y las cajas van a encontrar no pocos quebraderos de cabeza en sus propios balances, donde cuentan entre sus “bienes y derechos” con aproximadamente 200.000 viviendas de nueva construcción, que suponen unos 60 billones de euros de activos cuasi-ilíquidos, y que, según ha previsto el Banco de España, continuarán perdiendo valor durante todo el 2011. Ello forzará aun más si cabe la anunciada reforma del sistema de cajas de ahorros en nuestro país, así como la construcción del nuevo puzzle nacional (y/o autonómico) de dichas entidades financieras, que se verán obligadas a continuar los procesos de fusiones y remodelación interna.

No obstante, a pesar de este panorama oscuro que a priori se presenta, en el 2011 volverá el PIB a la cifra verde, ya que se espera que la economía española no solo deje de decrecer si no que además encuentre alguna décima de crecimiento positivo (en torno a un 0,6%). Cifra, sin duda alguna, notablemente alejada de lo que hemos venido experimentando durante los tres primeros cuartos de la pasada década. Las consecuencias son claras: si bien en el año 2009 España era la novena potencia económica del globo, en el 2011 parece que, a duras penas, nos mantendremos en un más modesto vigésimo puesto, siendo adelantada por países como Rusia, Canadá o India. Esperemos que, en unos años, nos sea posible volver a puestos de “liga de campeones”; aunque, según parece, mucho han de cambiar las cosas.

¡FELIZ AÑO 2011!

¡FELICES FIESTAS!

2010-12-22T23:50:00.000+01:00

Desde Córdoba, a todos los lectores habituales del blog, se os desea (en la medida en que la crisis lo permita) una muy Feliz Navidad y un Próspero Año 2011.

UNA ETAPA CUMPLIDA...Y UNA ILUSIÓN POR CONTINUAR

2010-12-18T18:11:00.001+01:00

No es objetivo de este blog el contar sobre mi vida personal, pero en esta vez, dados los acontecimientos, espero que se me permita una excepción. La semana pasada ocurrió un hecho de notable importancia en mi incipiente vida profesional: terminé la licenciatura en Economía. Fue un tanto extraña la sensación que tuve cuando cogía el “Boli celeste” para comenzar mi examen de Econometría III, el último de la carrera. Al dejarlo dos horas después, esa sensación volvió: ¡ya estaba terminado!

Ciertamente no dudé en ir a celebrarlo tomando unas cervezas con unos amigos; y ello pese a que dos días más tarde continuaba para mí la cruda realidad: me aguardaba otro examen, en este caso, de la carrera de Derecho. Pero aun así, el 9 de diciembre pasé un gran día, sabiendo que ya, la etiqueta de economista me acompañaría durante todo el resto de mi vida. Esto es, verdaderamente, un sueño personal y profesional que desde hace algunos años llevo fraguando y que, al fin, se ha visto hecho realidad.

Pero la carrera no acaba aquí; ahora, mi objetivo (tras terminar mis estudios jurídicos, lo que ocurrirá, Dios mediante, en el próximo mes de mayo) es poder seguir creciendo en conocimientos en este mundo que desde hace algún tiempo me mueve mi curiosidad interna y mis ganas por aprender. Así, pese a que el examen de Econometría III fuese el último de la carrera, espero que en el futuro me aguarden nuevas pruebas que superar, tales como exámenes de master, working papers, defensas orales, etc., con las que vaya ganando conocimientos en los diversos campos de esta ciencia social.

Muchas son las personas y las instituciones que me han venido apoyando de un modo u otro estos últimos 5 años, desde que llegué a la Universidad de Navarra para comenzar mis estudios superiores; y creo que sería un error exponer aquí esa larga lista interminable de nombres que sin duda alguna son coparticipes de ente logro personal. A mi juicio, la mejor forma de agradecer es continuar creciendo y alcanzando metas junto a esas personas, y seguir compartiendo los mejores momentos de mi vida con ellas: los hechos, han de ir por delante de las palabras. Y así, como economista, con un trabajo ilusionado y constante, y siempre junto a esas personas (las que son y las que serán), poder en un futuro ganarme la vida honradamente, contribuir al progreso de la ciencia, y servir a mi país, España.

¡UNA VISITA AL PARQUE DE ATRACCIONES!

2010-11-29T13:56:00.003+01:00

Port-aventura, Isla Mágica, Terra Mítica... o el mismo Disneyland París; parques de atracciones que divierten, sin duda alguna, tanto a grandes como a pequeños, en los cuales, bien hemos pasado días de los que conservamos un divertido recuerdo, bien tenemos planeado visitar en una escapada veraniega con unos “amiguetes”. Pero además de ello, estos lugares de ocio tiene algo más en común: presentan un interés notable para los que estudiamos economía teórica.

Efectivamente, los parques de atracciones son el ejemplo clásico de lo que se conoce como modelo de tarifa en dos planos. Como podemos comprobar, en todos los casos mencionados aquí y, por lo general, en la mayoría de parques temáticos de todo el mundo, el sistema de precios que se establece es muy similar al que sigue: imponer un precio de entrada muy alto; dejar libre acceso gratuito a las distintas atracciones; e intentar vender productos dentro del parque a un precio desorbitado (aunque esto último más bien se sale modelo, y es explicado por un puro ejercicio monopolístico dentro del propio recinto).

Este fenómeno, como se sigue, no responde a una casualidad; los empresarios al frente de estos negocios se han dado cuenta que, mediante este sistema de precios, consiguen extraer al máximo lo que se denomina excedente del consumidor, esto es, la diferencia entre lo que estamos dispuestos a pagar y lo que terminamos pagando, en pro del excedente del productor, que equivale a su ingreso.

Podemos verlos con un ejemplo: imaginemos tres personas deseosas de visitar un determinado parque de atracciones. Las tres pretenden gastarse en el parque unas cantidades de 50, 40 y 30 euros, respectivamente. Así si el parque de atracciones establece un precio de entrada de 5 euros, y un precio por uso de atracciones de 5 euros, los tres individuos visitarán el mismo, y utilizarán dichas atracciones hasta que, como mucho, se hayan gastado, respectivamente, 50, 40 y 30 euros. El ingreso para el parque será de 120 euros o menor, si alguno de los tres no decide probar todas las atracciones (como me podría pasar a mi, que padezco un poco de vértigo).

Ahora supongamos que la empresa establece un precio fijo de entrada de 40 euros, y el uso gratuito de las atracciones. Los dos primeros decidirán visitarlo; en cuanto al tercer individuo, le bastará algún día de espera para conseguir 10 euros adicionales, y un poco de insistencia por parte de sus hijos para acabar por visitarlo. De esta forma, la empresa se garantiza unos ingresos mínimos (que no “como máximo”, como ocurría en el caso anterior) de 120 euros; estos aumentarán incluso hasta 130 euros si consideramos que el primer individuo, que dispone de 10 euros adicionales, no dudará en visitar la tienda de souvenirs.

Una vez más, la teoría microeconómica nos sirve para entender un poco mejor el sistema de precios que utilizan empresas como las de telecomunicaciones (que usan este mismo modelo), o los propios parques temáticos. Quizás esto consiga que, la próxima vez que decidamos visitar uno, no “pillemos un rebote” a la hora de pagar nuestra carísima entrada.

LA PRIMERA VENTA DEL EMPRENDEDOR

2010-11-16T00:22:00.001+01:00

La crisis económica que estamos padeciendo, como bien habrán podido comprobar todos aquellos que, bien se dediquen al mundo de la banca, bien se hayan pasado por alguna sucursal en los últimos meses, ha traído consigo fuertes restricciones crediticias; esto se debe en gran medida a la incertidumbre existente en cuanto a la devolución de los créditos y préstamos por parte de los clientes. No en vano, la escalada de la morosidad en España (y otros países desarrollados) es un hecho que los datos, mes a mes, nos han ido corroborando.

No cabe duda de que este escenario se presume interesante de cara al análisis de las ineficiencias que potencialmente puede generar la información asimétrica en los mercados, así como los posibles elementos de señalización que podrían desarrollarse de cara a disminuir los problemas de azar moral propios del mercado crediticio. Sin embargo, en esta ocasión, dejaremos de lado la teoría, para adentrarnos en el mundanal terreno del emprendedor (que no es menos importante).

Dicho lo cual, y ante una situación como la descrita, en la que aparecen a la palestra económica unas entidades financieras maltrechas, la creación de empresas (para lo cual es necesario, en la inmensa mayoría de casos pedir créditos iniciales), efectivamente, se ha convertido prácticamente en misión imposible. Emprendedores ven como ya no solo es necesario tener una buena idea para obtener financiación, si no que el saber venderla a aquellas personas que disponen de liquidez se ha convertido en un “arte” crucial de cara a poder iniciar el proyecto deseado (lo que no deja de ser un elemento claro de señalización).

Ante esta situación, nuestros amigos de la editorial Libros de Cabecera nos vuelven a echar un cable dentro del mundo empresarial. Así, su última publicación, titulada La Primera Venta del Emprendedor, consigue detectar esta necesidad que acabamos de mencionar: la necesidad de desarrollar de forma acertada un plan de negocio, de forma que se facilite la obtención de capitales por personas o entidades dispuestos a ofrecer financiación.

Con el mismo libro, su autor, Eduardo Remolins, no pretende otra cosa que aumentar nuestras posibilidades de éxito para poder llevar a cabo proyectos empresariales; todo ello es recogido de manera simple y sencilla en el volumen, sin dejar de lado la exhaustividad que requiere un plan innovador, consistente y en el que los prestamistas puedan depositar su credibilidad.

Desde este blog, mi más sincera enhorabuena al autor.

Aquí os dejo el link a la Editorial Libros de Cabecera.

PROYECTO "TRANSFERENCIA DE TECNOLOGÍA E INVERSIÓN EXTRANJERA DIRECTA EN SUDÁFRICA"

2010-11-01T23:35:00.005+01:00

Evento: Presentación del Proyecto “Technology transfer and Foreign Direct Investment in South Africa”. Miércoles, 3 de noviembre, aula 1990 (primer piso), Facultad de CC. Económicas y Empresariales, Universidad de Navarra. Organiza: Navarra Center for International Development (NCID) - Insitute for Culture and Society (ICS).

La Inversión Extranjera Directa es un instrumento fundamental de desarrollo; buena prueba de ello la otorgan los nuevos países económicamente emergentes, que están viendo en ella una potente palanca de impulso. A pesar de esto, encontramos una excepción importante: Sudáfrica. Considerada como el paradigma de crecimiento en el tercer mundo, presenta en la actualidad unos niveles de Inversión Extranjera Directa (IED) inferiores a muchos países en su misma situación, impidiendo así su pleno y eficiente desarrollo.

Con este proyecto, nuestro objetivo es múltiple: por una parte, analizar la situación macroeconómica y sociopolítica, con el fin de detectar aquellos puntos débiles que presenta Sudáfrica, y en los cuales la IED puede convertirse en una verdadera arma de refuerzo; por otra parte, revisar la literatura que ha venido investigando los efectos positivos que la IED puede arrojar sobre una economía, con la idea de extrapolarlos a nuestro país en cuestión; y, por último, y como objetivo más ambicioso y ya de corte puramente normativo, establecer una serie de políticas y recomendaciones que sirvan como líneas de cara a mejorar los niveles de IED en Sudáfrica, con la idea de fomentar el desarrollo económico y social en el país.

DE LA NATURALEZA DE LA CIENCIA ECONÓMICA

2010-10-26T23:08:00.002+02:00

Hace unos días me llegaba al ordenador un mensaje de una persona muy allegada, cuyo contenido me hizo que pensar y sacar a relucir muchas de esas ideas sobre la economía y su estudio que no cesan de rondar por mi cabeza, quizás de manera caótica. El contenido del mismo mensaje incluía tanto referencias a la conexión entre política y economía, preguntas en cuanto a la disposición de que de las políticas económicas hace un país, e incluso en última instancia, probablemente para hacer buena cuenta del cúmulo de despropósitos que nos ha traído la “dichosa” ciencia económica, se incluían algunas referencias a conocidas pifias que grandes economistas de la historia han tenido el infortunio de cometer.

Creo que todo este caos de preguntas se debe sentar sobre la base de una primera cuestión: ¿cuál es el carácter de la ciencia económica? ¿Qué pretende abarcar la misma, y cuáles son sus limitaciones? La respuesta a estas cuestiones no es posible si antes no nos planteamos el objeto de estudio de la misma, la cual podrá indicarnos las aspiraciones a la que puede aspirar la misma, así como su naturaleza. Nos compete, pues, en primer lugar definir que es la economía.

La definición que dada por la Real Academia de la Lengua Española es la que sigue: “Ciencia que estudia los métodos más eficaces para satisfacer las necesidades humanas materiales, mediante el empleo de bienes escasos”; a mi juicio, de esta definición, que probablemente sea ampliamente aceptada, se pueden resaltar tres elementos: eficacia, satisfacción de necesidad y bienes escasos. Sobre el último de ellos nada considero añadir; sin embargo, los dos primeros contienen matizaciones. En primer lugar, el término eficacia siempre viene referido a algo posterior: se pretende conseguir el “máximo beneficio” con los “mínimos costes”. ¿Qué es beneficio? ¿El puramente económico; incluye el coste de oportunidad? ¿Qué un amigo te aprecie es un beneficio?... Y un coste ¿incluye solo dinero? ¿Entraría, por ejemplo, el coste en tiempo que dedicas a hacer un favor a un amigo? El mismo planteamiento diabólico cabría sobre el elemento “satisfacción de necesidad”: ¿qué es necesidad?

Al final, lo que subyace a estos dos elementos es uno superior: decisiones. Según creo, de lo que la ciencia económica trata es sobre la toma de decisiones que llevamos a cabo las personas y las empresas en el marco de nuestro quehacer diario, en el que se nos presentan bienes escasos. Tomando esto en consideración, nos comprende analizar este proceso de toma de decisiones para avanzar en nuestro análisis.

Si consideramos que la ciencia versa sobre la toma de decisiones de la persona (o de conjuntos de ellas en asociaciones llamadas empresas) estamos afirmando algo notablemente importante: la ciencia económica se trata de una ciencia práctica, esto es, que versa sobre una praxis o elemento de libertad humana, y que, por lo tanto, se contrapone a las ciencias teóricas, como pudieran ser la física, la biología o la química.

Este ha sido a mi juicio uno de los grandes errores a lo largo de la historia de la economía: entenderla como una ciencia completa y acabada en si misma, al estilo de las ciencias experimentales durante el siglo XVIII. De hay se entiende afirmaciones como las realizadas por R. Lucas (ver “Los límites de la Macroeconomía”), antes las cuales, con el pasar de los años, se ha visto obligado a “tragárselas” (valga la expresión). Esto no quita que en el estudio económico no deban usarse las correspondientes herramientas formales (típicamente la econometría) que doten de seriedad a las análisis realizados, cuestión en la que según creo han fallado en ocasiones algunos economistas de la escuela austríaca.

Buena cuenta de esta aceptación de los problemas que tradicionalmente ha presentado el estudio “a lo moderno” de la economía están siendo presentados por ramas de la misma como el conocido y cada vez más influyente Behavioral Economics así como la llamada Hapiness Economic, que, sin perder la seriedad formal, están sabiendo introducir elementos que, lejos de reflejar a un ser humano “deshumanizado” en su toma de decisiones, reflejan el verdadero actuar de las personas en su quehacer diario, donde toman decisiones con elementos de los que la economía clásica no quería saber como son el altruismo, el oportunismo, la información imperfecta, etc. Elemento que, poco a poco, nos dejan entrever esa praxis sobre la que versa nuestra ciencia.

PREMIO NOBEL DE ECONOMÍA 2010

2010-10-17T23:50:00.001+02:00

Como cada año, en torno a una fiesta tan simbólica para España como es el día del Pilar, se han dado a conocer los nombres de los galardonados con el Premio Nobel de Economía 2010; en esta ocasión la Academia Sueca ha reconocido la investigación realizada por tres expertos en la teoría económica que subyace al mercado de trabajo: los estadounidenses Peter Diamond (MIT) y Dale T. Mortensen (Northwestern University), así como al chipriota Christopher Pissarides (LSE).

Como nos ha venido demostrando la evidencia del pasar de los años, y pese a que no pocos economistas han insistido en encerrarse en sus modelos económicos, el mercado laboral, a diferencia de (por poner casos extremos) el mercado de hortalizas o el de acciones, presenta unas características muy lejanas a los mercados perfectos. Efectivamente, factores como la asimetría de información, los costes de búsqueda e implementación de contrato, la falta de movilidad geográfica, o la existencia de personas cualificadas y no cualificadas cuya señalización se basa en mecanismo más bien imperfectos, son, entre otros, los que hacen que el comportamiento de dicho mercado no solo no pueda asimilarse de ninguna forma a un mercado perfecto, sino que la misma modelización se hace harto complicada.

Es este campo precisamente el que les ha valido a los mencionados economistas para lograr tan célebre galardón; así, a través de sus estudios han insistido en esta idea de un mercado laboral repleto de fallos de mercado que la economía tradicional clásica ha tendido a ignorar, y cuyas consecuencias no pueden ser pasadas por alto, máxime en una situación como la actual de crisis, donde la estabilización del mismo se está convirtiendo en una auténtica misión imposible.

Es pues un campo en el que un profundo análisis de los microfundamentos se hace imprescindible; solo así se podrá lograr una comprensión certera del funcionamiento del mismo, cuestión imprescindible habida cuenta del rol fundamental que juega en una economía (y, en general, en un Estado) el mercado laboral desde un punto de vista socio-político. Sin duda, gracias a expertos como los tres aquí mencionados este camino se va haciendo realidad poco a poco. Desde este blog, mi más sincera enhorabuena a los tres.

LECCIONES ECONÓMICAS DE CANADÁ

2010-10-04T23:20:00.004+02:00

Hace algunos días contábamos en la Facultad de Económicas de la Universidad de Navarra con la presencia de Graham Shantz, economista, político y actual embajador de Canadá en España. El diplomático no dudó en todo momento en resaltar la fortaleza que la economía de su país ha mostrado durante estos años de crisis económica y que le ha permitido situarse como una referencia a nivel mundial en cuanto a políticas reguladoras del sistema financiero, así como en lo que concierne a políticas de estímulo fiscal. Todo ello con la consideración adicional de que Canadá se trata de un país cuya dependencia externa se sitúa en torno a un 60% del PIB, por lo que teóricamente estaba expuesta a la suerte maltrecha suerte que corrieran sus mayores socios de comercio.

Las políticas de estímulo llevadas a cabo en el país han encontrado marco en lo que se ha denominado “Plan de Acción Económico”. Así, ante una previsible caída del empleo y de la renta nacional, dicho plan contemplaba dos medidas principales: por una parte, la creación de ayudas al desempleo, que evitasen que aquellas capas más desfavorecidas se quedasen abiertamente expuestas a la crisis; y, por otra parte, la implementación de ayudas sectoriales, centradas fundamentalmente en el fomento de las obra públicas.

Según nos explicaba el Graham, al igual que existe en Canadá un plan de acción, también está proyectado un plan de retorno al equilibrio fiscal, planificado para el año 2015; plan que no solo no descartaba una subida de impuestos como método de recaudación, si no que, para sorpresa de los presentes, estaría basado en un leve recorte de los mismos. Como se sigue, la vuelta a niveles de superávit público solo parece posible pues a través de la creación de valor añadido y de un crecimiento sostenido del PIB para los próximos ejercicios.

Sin duda alguna, este modelo de gestión de la crisis contrasta con la situación que se nos plantea hoy en España. Hemos de considerar que la situación en 2006-07 (justo antes del comienzo de la crisis) era bastante similar en ambos países, que presumían de unas cuentas públicas positivas y muy saneadas. Sin embargo, frente al proyecto serio existente en el país norteamericano, en España parece que nos queda aun muy lejana la disminución de una deuda estatal que a día de hoy sigue generando incertidumbre.

Así, creo que la lección que podemos sacar de Canadá es bastante clara: en épocas de crisis, el estímulo fiscal parece necesario; ahora bien, ese estímulo fiscal ha de contar con un guión serio y decidido, sin que se caiga en un despilfarro propio de políticos manirrotos. Se trata de seguir un esquema de gasto coherente y enfocado a sectores productivos en el largo plazo, y no en meras ayudas “sin ton ni son” que pretenden, en muchos casos sin conseguirlo, hacer “justicia social”. La verdadera justicia social, a mi juicio, la ha conseguido el Gobierno de Canadá con sus medidas, y no el español.

Un último apunte que podríamos hacer a cerca de la economía canadiense es relativo a sus sistema financiero; efectivamente, al igual que ocurre en España, Canadá cuenta con unas instituciones financieras muy fuerte y consolidadas, y que verdaderamente son referentes a nivel mundial. Sus esquemas regulatorios son los causantes en gran medida de esta situación que, como en España, ha conseguido lograr que los bancos de ambos países muestren una fortaleza muy envidiada en otros Estados del globo.

UN DEBATE SOBRE LOS SITEMAS ECONÓMICOS

2010-09-23T22:05:00.000+02:00

El pasado fin de semana tuve la suerte de asistir a unas conferencias organizadas por el “Acton Institute”, prestigioso think tank americano de corte conservador, y su rama europea, el “Europa Insitut”, en Sonntagberg, un pequeño pueblo austríaco situado a los pies de los Alpes. El marco, sin lugar a duda, era el idóneo para mantener multitud de conversaciones y debates con las que los participantes pretendíamos “solucionar el mundo”. Pero no es aquí hablar del paisaje de las cadenas montañosas los que nos compete.

Fueron muchos y muy variados los temas tratados en las múltiples conferencias que se celebraron durante los tres días que duraba el evento, siempre girando en torno a los ámbitos político, económico y filosófico, y enfocados desde el punto de vista de la ética cristiana. La crisis europea, los problemas del análisis coste-beneficio, el materialismo en nuestra sociedad…

Sin embargo, siempre hubo un tema presente en todo momento, y que constituía fuente de polémica: el planteamiento del sistema económico. Entre las ideas defendidas “a capa y espada” por dicho think tank nos encontramos con una profunda convicción por el libre mercado en su versión más extremista, inspirado todo en las ideas hayekianas de la escuela austríaca de economía (tradicionalmente enfrentada a la de Chicago y a las ideas de Keynes). Ideas que, durante todo el tiempo de la conferencia, no dude en poner en tela de juicio no solo dentro de las sesiones conjuntas, sino también en los corrillos informales que se formaban en los huecos libres en torno a unas buenas jarras de cerveza.

Efectivamente, la historia nos ha demostrado que frente a un sistema económico basado en el planificador central existe otro mucho más eficiente y equitativo en última instancia: el sistema económico basado en el libre mercado; esta idea resulta hoy día innegable. Ahora bien, de la misma forma la historia nos ha demostrado como un sistema de pura economía de mercado en la que no existe ningún tipo de regulación en absoluto puede llevar en muchos casos tanto a abusos como a situaciones de injusticia.

A mi juicio, el mercado necesita en ocasiones de un regulador, que establezca sistemas justos impositivos, así como beneficios sociales que preserven un elemento mucho más importante que la mera eficiencia económica: la dignidad humana. Estas ideas eran calificadas como intervencionistas por muchos de los participantes, palabra que más bien recuerda a la economía soviética del siglo pasado; sin embargo, la idea es simplemente proteger el mercado y actuar en aquellas esferas donde el mercado puede cometer abusos.

Algunas ideas adicionales me parece que se deben destacar: en primer lugar, es un error considerar que el Gobierno deba tender a situar a todos los ciudadanos por igual, tal y como pretendía el socialismo más radical. De hecho lo justo es que cada cual sea distinto en función de sus méritos, trabajo, dedicación, inteligencia creadora, etc. De hecho el socialismo (económico), según lo entiendo, defiende esta idea errónea de igualitarismo surgida de la envidia al mirar a las capas ricas de la sociedad, las cuales pretende destruir, sin percatarse, en primer lugar, que gran parte del desarrollo social ha sido posible gracias al trabajo de estas personas, y, en segundo lugar, que es justo que el que trabajo duro sea remunerado por ello.

La idea no es, por lo tanto, igualitarismo, si no que el Estado se ha de encargar de dar iguales oportunidades, lo cual, no es otra cosa que defender la dignidad del hombre. El Estado no ha de defender que todos los ciudadanos se vayan de vacaciones en un crucero de lujo; pero si debe defender unas mínimas vacaciones anuales para todo el mundo. No parece que sea muy digno, como ocurre en algunos países que dicen denominarse desarrollados y que defienden radicalmente el libre mercado, que haya personas que trabajen 60 horas a la semana durante los 7 días durante toda una vida. Asimismo, como ocurre en muchas otras zonas, tampoco respeta la dignidad, según entiendo, las elevadas tarifas impositivas que se imponen a las clases más adineradas, que en muchos casos superan el 50% de sus ganancias (creo que esto supone más bien una burla hacia el trabajo y esfuerzo de dichas personas).

Por último, una de las creencias de algunas de las personas con las que debatía es que los políticos, por el simple hecho de estar en el poder, siempre son corruptos; frente a ello, defendían la idea de educar “éticamente” a los empresarios, de tal forma que, en el marco de un mercado sin ninguna clase de regulación, sean los que se encarguen de proveer a los demás de beneficios sociales. La nota ilógica, según entiendo, salta a la vista: ¿cómo es posible que si se piensa que lo empresarios pueden ser educados para que beneficien a la sociedad con ciertas medidas no se pueda pensar que también es posible educar a los políticos para que eleven la mirada por encima de sus intereses propios? ¿Unos si, otros no? A mi por lo menos no termina de encajarme.

Los sistemas económicos entre los que un país puede optar son, como ya sabemos, imperfectos; y estas imperfecciones se manifiestan de forma más grave cuando dichos sistemas son llevados a su situación más extrema. Es por ello labor del economista seguir investigando para conseguir encontrar un sistema de reparto eficiente y equitativo y en el que, sobre todo lo anterior, se preserve la dignidad de los seres humanos.

CIENCIA Y CRISIS

2010-09-09T17:27:00.007+02:00

Llegó a mis manos la semana pasada el editorial de una prestigiosa revista de divulgación científica de tirada nacional en el que se hacía una extensa referencia a las distintas políticas de austeridad que el Gobierno está emprendiendo en estos días de crisis y que, inevitablemente, han llegado a afectar al sector educativo-investigador de nuestro país. Un "tijeretazo" que, sin duda alguna, ha levantado más de una ampolla en sectores tales como el mismo al que pertenece la citada revista, como cabe esperar.

En este editorial, el autor, en un alarde de arroje, opina sobre los efectos en la economía de un país del impulso por parte del Gobierno de unos elementos tan familiares para todo ciudadano que se preste a escuchar a nuestros políticos en sus mítines como son la inversión en I+D+i o los beneficios e incentivos para aquellos que integran la comunidad científica. Todas las ideas escritas por el mismo demuestran, a mi juicio, una osadía que, eventualmente, derivan en un ejercicio de pura demagogia. Probablemente ocurriría un efecto similar si me da por escribir en este blog sobre temas controvertidos en asuntos médicos, físicos, biológicos o de arte, en los cuales bien soy lego, bien un mero aficionado.

Con esto no estoy defendiendo ni mucho menos las políticas de “tijeretazo” al sector de la investigación en España (¡solo faltaba!); lo que pretendo poner de manifiesto es el hecho de saber diferenciar. La preocupante situación por la que atraviesa nuestro país en estos momentos se debe en parte precisamente a la falta de apoyo a sectores productivos en épocas de bonanza, hecho que se refleja, entre otras cosas, en el escaso desarrollo de I+D+i que existía en épocas en las que todo ese exuberante crecimiento estaba basado en sectores que dan “pan para hoy, hambre para mañana”.

La investigación y el fortalecimiento de industrias que generan valor añadido determinan la posición de un país en el largo plazo, y su vulnerabilidad ante los ciclos económicos. Pero ni mucho menos (y como abiertamente reclamaba “nuestro” autor) la forma de salir de una recesión es fomentando el I+D+i, o la tecnología avanzada, para la cual no disponemos de una mano de obra que se acumula a las puertas del antiguo INEM.

Salir de la crisis requiere un ejercicio de de búsqueda rápida e inmediata de soluciones, y, como se sigue, esto si que puede estar basado pues en elemento que den “pan para hoy”. Solo una vez que se consigan eliminar esos primeros síntomas de hambruna grave nos podemos dedicar al mañana. No es por tanto ahora el momento de hablar de fomento de I+D+i, ni de “tijeretazo”; la presión más bien se debe realizar durante las vacas gordas para que, en vez de conformarnos con nuestros niveles estándar de inversión en sectores productivos, exijamos abiertamente cada vez más; y ello no solo de cara a prevenir esta vulnerabilidad que nos deje nuevamente “desnudos” ante una crisis que ocurra a escala mundial, si no también de cara a evitar que miles de personas que se quieren dedicar a la investigación emigren en masa a países que la fomentan de una manera más fuerte.

¿POR QUÉ HOLLYWOOD O UNA UNIVERSIDAD AMERICANA?

2010-08-19T06:29:00.004+02:00

Hollywood, Silicon Valley, Milán… nombres de zonas lugares del mundo que sin duda alguna tendemos a asociar hoy en día con distintas industrias y mercados: cine, tecnología y moda; la pregunta subsiguiente no puede faltar: ¿es fruto de la casualidad el hecho de que, por ejemplo, todos los productores de cine decidan instalarse al sur de California?

En un primer momento podría decirse que si. Efectivamente, el surgimiento de Hollywood se debe a una serie de hechos casuales que poco a poco fueron empujando a los productores a desplazarse hacia un mismo punto: lugares alejados de Nueva York, donde el monopolio de Edison en la industria cinematográfica imposibilitaba crecer a toda una amalgama de pequeñas productoras; la búsqueda de zonas con un gran número de días soleados al año; o la cercanía a México, para que les fuera sencillo huir a los nuevos magnates que tuviesen problemas con la ley.

Este proceso de aglomeración, que comenzó a principios del siglo pasado, aun se mantiene hoy en día; y todo ello a pesar de que no han sido pocos los estados de Norteamérica que, a lo largo de todo este tiempo, han intentado atraer a las productoras con más que suculentos beneficios fiscales: desde Nuevo México, Lousiana, Carolina del Norte, o, más recientemente, Michigan. La conclusión parece obvia: no solo no es casualidad, sino que debe haber alguna razón más profunda que explique que es lo que tiene Hollywood que Michigan no tiene para rodar un películas.

La clave para comprender este fenómeno es darse cuenta de la importancia del paso de la historia; me explico: estos lugares se han convertido en el tiempo en auténticos centros de conocimiento para determinadas industrias, o, en palabras más técnicas, en cluters. Así, un productor que decida ir a Michigan a rodar un largometraje atraído por los beneficios fiscales puede hacerlo sin problemas, sin lugar a duda; ahora bien, que no espere encontrar a mucha más ayuda que la que le pueda proveer sus propios socios de trabajo. Por el contrario, si escoge Hollywood para ello sabe que le bastará un tiempo allí para que, hablando con colegas o cualesquiera otros personajes que se encuentre en lugares tan dispares como un bar, el metro o la cola de un teatro, y que están metidos en el mismo asunto compartiendo unos intereses comunes, consiga obtener nuevas ideas que le ayuden a triunfar con su futura producción.

Algo similar ocurren en Estados Unidos con la enseñanza superior: ¿por qué la mayoría de estudiantes que quieren dedicarse a la investigación sueñan con poder estudiar en lugares como Harvard, Princeton o Yale? El motivo es similar: son de centros de conocimiento que atraen a todos aquellos que comparten unos intereses comunes, y que acuden a estos lugares sabiendo que se van a encontrar a personas con inquietudes similares, con las que compartir conversaciones de las que pueden salir futuras ideas novedosas.

Este fenómeno, hablando desde una perspectiva personal, lo he podido experimentar en primera persona durante mi estancia en la Universidad de Yale. Efectivamente, he tenido la suerte de compartir techo con personas con las que, atraídas por aquello que estudian y en lo que están involucrados, bastaba una simple cena para discutir sobre la situación de la industria de las aerolíneas, o un simple paseo hacia el aula para desarrollar una simpática idea que un colega y yo bautizamos como la “beauty paradox”.

Como se puede observar, la “clusterización” es un proceso que se retroalimenta: expertos en determinadas industrias o áreas acuden a estos lugares atraídos por el conocimiento, se establecen allí, lo que a su vez hace que más gente interesada en los mismo temas sea atraída por dichos lugares. Parece, pues, que el ocaso de Hollywood o la guerra de las universidades europeas frente a las americanas son batallas perdidas. Es el tiempo el que, una vez más, nos da las razones.

UN ELOGIO AL QUEHACER VASCO

2010-08-07T17:53:00.009+02:00

Diario Córdoba, 5-8-2010

Los ahorros de los cordobeses quedan en manos vascas. Con este titular se puede resumir toda una serie de acontecimientos que, de forma más o menos alborotadora, han venido atizando a la entidad cordobesa Cajasur, y que eventualmente han provocado la adquisición de la misma por la caja de ahorros vizcaína BBK. La pregunta subsiguiente parece inevitable: ¿qué futuro espera ahora a clientes, empleados y demás partes involucradas en el entorno social y laboral de Cajasur?

Ciertamente, tan solo el tiempo podrá mostrarnos la fuerza con la que irrumpirán las nuevas políticas que implemente la empresa adquirente en este caso; ahora bien, lo que sí podemos realizar de antemano son postulaciones que se basen en el precedente histórico.

La historia de las cajas vascas, a mi juicio, es una historia de más éxitos que fracasos. Con la salvedad del incidente que tuvo lugar a mediados de la presente década tras una acusación de cártel (y en el cual también se vio involucrada la Caja de Ahorros de Navarra), lo cierto es que las tres principales entidades del País Vasco (BBK, Kutxa y Caja Vital) han mostrado tanto una excelente solvencia, como un muy positivo quehacer, lo que les ha posibilitado que, tras la turbulencia que está padeciendo la economía española (y en especial el sector financiero), hayan podido salir de la brecha más reforzadas que maltrechas.

Es cierto que muchas voces, especialmente provenientes de sectores políticos de nuestra comunidad autónoma, han criticado a los cuatro vientos que sea una caja de fuera de Andalucía la que finalmente se haya llevado "el gato al agua" con la toma de Cajasur. Sin embargo, a mi juicio, esto es un craso error: en pleno proceso de reestructuración, y de cara a evitar problemas tales como los que las cajas de ahorros están viviendo en el presente, no son las reglas de la política las que deben regir, sino que han de ser las fuerzas económicas del mercado las que finalmente ayuden a configurar el nuevo mapa financiero español. No podemos olvidar que lo que se pretende es ganar tanto en solvencia como en eficiencia, elementos que sin duda alguna son impulsados por la economía per se , y que en muchos casos el sector político, por intereses propios, desconoce.

A la hora de hablar de reglas económicas, en mi opinión, creo que las manos vascas pueden ayudarnos mucho de cara a mejorar nuestra situación. Como ya he mencionado anteriormente, las cajas del País Vasco han mostrado un muy buen quehacer a lo largo de los años; efectivamente, han sabido elaborar planes estratégicos a largo plazo que les han permitido sobrevivir y solventar problemas tan severos como los que están padeciendo en estos días muchas otras entidades. Por ello, no me cabe la menor duda de que con su bagaje podrán ayudar a la caja cordobesa a elaborar unos planes de viabilidad a medio--largo plazo, sin que ello implique un seísmo catastrófico ni para los clientes, que poco a poco irán aumentando su confianza, ni para los empleados, que no se verán de la noche a la mañana en la calle todos de golpe, ni para los demás beneficiarios sociales, en tanto que, tal y como se pretende, se preserve la Fundación Cajasur.

Por otra parte, no podemos evitar mencionar que nos quedamos en manos del que es a mi juicio un gran líder: Mario Fernández, abogado de reconocido prestigio, y persona de gran admiración especialmente entre los sectores mercantilistas del gremio jurídico vasco. Estos días Mario Fernández ha expresado además su voluntad de abrirse a Andalucía, y evitar que la fusión origine toda pérdida de control por parte de los cordobeses de su Caja de Ahorros. Tal y como ha afirmado recientemente, "Cajasur no se va de Andalucía; BBK viene a quedarse". Esperemos que sus palabras se cumplan y que, como ha venido haciendo durante muchos años, Mario Fernández muestre de nuevo que detrás de un gran profesional existe también un hombre comprometido. Mis mejores deseos para su nueva aventura.

UN LUGAR EN EL MUNDO PARA ESPAÑA

2010-07-28T22:20:00.006+02:00

Wall Street Journal, 28-07-2010

(traducción)

Traer casa una Copa del Mundo no puede hacer milagros en la economía de ningún país (“The Soccer-Stimulus Fallacy”, publicado en WSJ el 14 de julio), y España no será una excepción. Pero hay un factor más importante que va más allá del simple “estímulo futbolístico”: al ganar la Copa, España ha tenido la oportunidad de mostrar que tiene “un lugar en el mundo”. Hemos demostrado que si nos proponemos hacer algo, y luchamos por ello con pasión, podemos alcanzar cualquier meta. El fútbol es una verdadera pasión en España. Ahora es tiempo de hacer de nuestra tarea nuestra pasión, y construir una nación mejor. Si no lo hacemos, con Copa del Mundo o sin ella, estamos definitivamente perdidos en la recesión económica.

Nota personal: Desde que comencé la aventura de este blog en el año 2007, el objetivo ha sido doble: por una parte, tratar de acercar a la gente las ideas básicas sobre economía a través de artículos más o menos didácticos y entretenidos (o al menos eso se ha intentado); por otra parte, de cara a no dejar morir las nuevas ideas, ir aumentando el impacto social a través de publicaciones en los medios de las mismas. En esta ocasión ha podido ser en un periódico de gran prestigio como es el Wall Street Journal. Aunque el escrito no es gran cosa (todo sea dicho), si que ha significado para mi un gran impulso cualitativo. Ciertamente, es un privilegio poder figurar en un rotativo a nivel internacional; pero hay más elementos que me gustaría resaltar: en primer lugar, poder superar poco a poco la barrera idiomática del inglés, cuestión por la que he estado peleando durante los últimos años con especial intensidad; en segundo lugar, porque es un orgullo para mi tener la oportunidad de llevar el nombre de mi Universidad a dicho medio de comunicación; y en tercer lugar, porque es igualmente enorgullecedor poder reivindicar por todo el mundo que mi país tiene “un lugar en el mundo”, por el que los españoles vamos a luchar.

Muchas gracias a toda la gente que me apoya en los buenos momentos, pero especialmente en los malos momentos, porque solo gracias a ellos se pueden conseguir este tipo de cosas. Y muchísimas gracias también a todos los que os habéis acordado de mí estos días con vuestras felicitaciones.

HOMENAJE A ROBERT J. SHILLER

2010-07-24T22:13:00.013+02:00

Como no podía ser de otra forma y una vez que he tenido la oportunidad de conocerle en persona y charlar con él sobre algunos temas económicos de gran actualidad, he querido dedicar este post especialmente a mi gran admirado profesor Robert Shiller, de la Universidad de Yale.

Robert J. Shiller, nacido en 1946, es actualmente uno de los economistas más importantes del mundo, y situado, según el prestigioso ranking de RePec Ideas, entre los 100 economistas más influyentes de nuestra era. Su campo de investigación se centra en Behavioral Finance (Finanzas del comportamiento o Finanzas experimentales), siendo a mi juicio el mayor experto que existe a día de hoy en el mismo.

“Bob” Shiller (como le conocen por New Haven) fue pionero a la hora de introducir elementos de irracionalidad en la toma de decisiones, especialmente en mercados financieros como la bolsa; con esta idea, fue uno de los pocos que se atrevió a poner en entredicho que este tipo de mercados sean perfectamente eficientes. Sus aportaciones más brillantes también se encuentran en el estudio de las burbujas financieras, y en como se explican estas mediante el estudio de lo que el llama los “fundamentales” y su persistente desviación con respecto al precio de los bienes. Todas estas ideas fueron recogidas en su best-seller “Exhuberancia Irracional” (Irrational Exuberance), libro que sin duda ha sido el más laureado y reconocido.

Entre sus recientes trabajos podemos destacar la publicación de “Animal Spirits”, cuya autoría comparte con el célebre George A. Akerlof, premio nobel de economía en 2001; en el mismo, los autores ponen en entredicho las explicaciones que da la teoría económica clásica para explicar la crisis actual, y proponen una visión alternativa, basada en una visión más “behavioral”, e introduciendo elementos de irracionalidad en tomas de decisiones y otros factores más puramente psicológicos y sociológicos que económicos.

En nuestros días, Robert Shiller es considerado firme candidato a premio nobel; así, el año pasado las casas de apuestas lo ponían entre los 15 favoritos para obtener dicho reconocimiento unos días antes de la entrega del mismo. Esperemos que el tiempo acabe premiando al Prof. Shiller con un galardón que, a mi juicio, se merece sin duda alguna.

Tener la oportunidad de charlar con el en su despacho de la Universidad de Yale fue todo un privilegio para mi; se mostró en todo momento muy interesado con el problema de las cajas de ahorros en España, para las cuales una reestructuración severa parece inevitable. Sus alumnos de la universidad no dudaron en comentarme que fuera de las aulas es también un genio. Así son conocidas las barbacoas que organiza en su casa, y a las cuales no duda en invitar a amigos, profesores y estudiantes. Afortunadamente, parece que no es incompatible ser un experto en teoría económica y ser una persona sociable…

Desde el blog, solo queda desearle lo mejor a nuestro Prof. Shiller, y que siga aportando ideas tan brillantes en el futuro!

Robert Shiller no dudó en tener un detalle con el blog con esta dedicatoria, en la que desea lo mejor para las Cajas de Ahorros españolas, y en especial para Cajasur.

PUES HABLEMOS DE FÚTBOL... (III) (Imposible hablar de otro tema)

2010-07-12T06:38:00.006+02:00

Por un día, todas las críticas quedan apartadas; por unas horas no hay datos, sucesos o historias que nos muestren crudeza alguna. Todos aquellos problemas que quizás no hacen sentirnos pequeños quedan a un lado, para dejar paso a un sentimiento de grandeza que emerge de todo el pueblo que se identifica con una sola bandera.

Hechos como el ocurrido en un ya histórico 11 de julio de 2010, nos muestran como somos capaces de hacer cualquier cosa que nos propongamos, y a la que pongamos toda nuestra pasión. Esa pasión por el fútbol de todo un país, bajo unos mismos colores, entonando los acordes de un mismo himno, y con un sueño que nos ha unido hasta hoy, es la que a conseguido que España, aunque sea por unas horas, este en el punto de mira de todo el planeta por un hecho tan significativo.

Esta es, a mi juicio, la lección: todos hemos sido Casillas con nuestras lágrimas; todos hemos golpeado el balón con Iniesta; todos nos hemos puesto el cubo de Capdevilla; todos hemos sido manteados como Del Bosque; todos hemos besado a Sara; todos hemos gritado gol; y todos hemos levantado la copa junto con el equipo. Porque cuando la pasión nos mueve, somos capaces de alcanzar todas las metas que nos propongamos. Con ella, todo nuestro esfuerzo cobra significado, y nuestro día a día se convierte en nuestro camino a seguir para alcanzar nuestros objetivos. Porque no hay nada más bonito que soñar, tener una pasión, trabajar, esforzarse, luchar, y, al fin, poder girar la cabeza y decir “todo esto ha merecido la pena”; y al fin, alcanzar aquello con lo que soñamos, para apasionarnos con la gente que nos rodea, nos quiere y se identifica con ese sueño y esa lucha, y poderles dar las gracias.

Esto es lo que ha ocurrido esta noche: hemos soñado con ser campeones, hemos volcado durante años toda nuestra pasión por el fútbol, hemos luchado, y al fin, hemos vibrado con nuestra selección nacional, a cuyos jugadores agradecemos hoy poder presumir de ser españoles.

Me siento orgulloso de ser español; porque, cuando nos proponemos un sueño, podemos hacerlo realidad, y ser grandes en aquello que nos apasiona.

Yo sueño con una España grande; y hoy, lo hemos sido. ¡Gracias equipo!

¡VIVA ESPAÑA!

¡¡¡¡¡¡¡CAMPEONES 2010!!!!!!

PUES HABLEMOS DE FÚTBOL... (II) (y con más IVA)

2010-06-30T23:47:00.008+02:00

7.54 pm de un 29 de junio de 2010; pleno (y habitual) atasco en la M-30 de Madrid en dirección a la A-6; líneas interminables de coches dibujan el horizonte de asfalto; y sin embargo, cuando uno piensa que tanto conductores como acompañantes están sumidos en el típico “cabreo al volante”, surge algo que hace cambiar todo: golpes de claxon al ritmo de las canciones más futboleras, banderas y bufandas colgadas de todas las ventanillas, caras sonrientes, gestos simpáticos: todo un país transformado gracias a un partido de fútbol.

Verdaderamente, esto podría calificarse casi como un milagro. Los españoles, con esa pasión tan arraigada por en deporte nacional, parece que, al menos durante unos días, nos olvidamos de la crudeza de la vida diaria. Nuestro lado más racional, ese que desata nuestro malestar en plena situación de crisis económica, cede ante nuestra esfera más irracional, desatada por un equipo en el que España entera (tanto personas físicas como jurídicas) confía en que pueda lograr algo grande y, así, levantar un poco la moral del país, para que pasemos a pensar que hay cosas por las cuales podemos a llegar a ser grandes y reconocidos a nivel mundial: que ya basta de ser un país de pandereta, y que no somos unos pobres a la deriva que no sabemos hacer la o con un canuto.

Mientras todo el pueblo está “distraído” en un evento que verdaderamente puede ser muy importante de cara a recuperar indicadores tan importantes como la confianza, están ocurriendo en nuestro país toda una serie de hechos que no son ni mucho menos de poca entidad para su devenir. Si hace una semana era la reforma laboral la que se estaba produciendo mientras todos teníamos en la cabeza la alineación titular de España, mañana, por si “muchos” aun no lo recuerdan, y dado que los medios de comunicación han preferido centrar sus páginas en temas más relacionados con el fútbol, nuestro país observará como el Impuesto sobre el Valor Añadido subirá en 2 puntos.

Efectivamente, de este hecho, tan criticado en su momento por un amplísimo sector de la ciudadanía, parecía no acordarse nadie en estos últimos días. Mientras las personas sigan ilusionadas con la selección, parece que aquí no hay males mayores. Pero la realidad es otra bien distinta: crisis, paro, hipotecas… En mi opinión, me parece correcto que, ante tanta ruina económica, se encuentren este tipo de distracciones que, al menos durante unas horas nos hagan desconectar de la cruda realidad. Pero de ahí a centrar toda nuestra atención al 100% en el fútbol me parece que hay un salto más que notable, y menos con los tiempos que corren. Si esta mentalidad no cambia, no solo estamos haciendo que nuestro país sea mucho más manipulable de cara a los políticos, sino que además podemos volver a incurrir en errores pasados que, creyendo más en la pasión que en la racionalidad (vease, cultura del pelotazo), nos lleven, a través de modelos económicos erróneos, a nuevas situaciones críticas.

En definitiva, creo que debemos centrar una mucho mayor attención en todos estos sucesos que, sin duda alguna, serán claves en el largo plazo para nuestro país. De momento, para aquellos que aun estén a tiempo, sugiero que acudan a rellenar sus depósitos de gasolina antes de que llegue medianoche.

¡FRANQUÍCIAME!

2010-06-24T00:22:00.005+02:00

La semana pasada comentábamos un familiar cercano y yo lo rentables que pueden llegar a ser algunas franquicias; no faltaron elucubraciones sobre la posibilidad de abrir alguna, para la cual ya teníamos pensado el sitio idóneo (todo en tono jocoso, por supuesto). Sin embargo, la conversación, al tornarse más profunda, consiguió llevarnos al aparente absurdo en el que se basan muchas de ellas para triunfar; así, se nos vinieron a la cabeza dos claro ejemplos de cómo el ser humano es capaz de verse atrapado en la necesidad de acudir a este tipo de establecimientos sin que exista una razón de peso racional al menos “a priori”.

Un clásico ejemplo de las calles madrileñas, es el restaurante “Vips”; Vips es, hablando rápido y mal, una “máquina de hacer dinero”. Ha conseguido que, vayas a la hora que vayas, este siempre lleno o casi lleno, y todo ello con una carta más bien reducida (para no perder tiempo en elegir plato y ganar en rotación de activos), unas sillas incómodas (para no tardar mucho en marcharse) y una relación cantidad/precio que, según comenta mucha gente (a la que me uno) deja mucho que desear.

Continuemos en nuestro paseo por las calles de Madrid; atención pregunta: ¿qué cafetería puedes encontrar cada 200 metros por toda la zona céntrica? ¡Starbucks! Mucho se ha hablado del éxito de esta afamada cadena: para ello podemos remitirnos al primer capítulo de “El Economista Camuflado”. Sin embargo, me gustaría centrarme ahora más en el lado de la demanda que en el de la oferta. Creo que se puede llegar a entender que, por disfrutar de unos cómodos sillones, un acceso a red wifi, unos productos más o menos de buena calidad, etc. se lleguen a pagar hasta mil de las antiguas pesetas por tomarse una merienda o un desayuno. Ahora bien, que siga entrando gente pidiendo la misma merienda “para llevar”, a mi juicio, y teniendo en cuenta que en muchas cafeterías normales te pueden poner sin problema un café en un vaso desechable, es, cuanto menos, un acto bastante extraño visto así en frío. A mí por lo menos me suena tan extraño como que en U.S.A. vendan en algunos restaurantes que disponen de refill gratuito vasos grandes… (hecho del que doy constancia fehaciente).

¿Qué ocurre entonces? ¿Actuamos de manera irracional cada vez que acudimos a uno de estos establecimientos? Efectivamente, un alto porcentaje del éxito (y sobre esto ya se ha vertido mucha tinta) se debe a la disminución de la información asimétrica que producen estas franquicias: entres al Vips que entres sabes que platos tienen, que la comida esta más o menos decente, el precio aproximado… son cosas que desconoces en el restaurante “Pepe” que se encuentra justo al lado.

Ahora bien, creo que no todo el gran éxito puede explicarse por este fenómeno: al fin y al cabo, siguen entrando madrileños que conocen otros sitios donde se puede comer bien en estos comercios de su cuidad. A mi entender, un elemento fundamental de su éxito se debe al efecto de “identificación social”: “yo me identifico como X al entrar a comer en un Starbucks o a un Vips, y formo parte de una experiencia” (véase X como por ejemplo persona de menos de 34 años, amante de los fenómenos globales, etc…). Identificarse con unos gustos, un estilo de vida, una forma de razonar, se consigue no solo a través de uno mismo, si no que también a través de un mostrar esas conductas al exterior, y sentir una sensación de pertenencia (al fin y al cabo no vivimos solos, sino que somos seres sociales por naturaleza, como ya afirmó hace varios siglos Aristóteles). A su vez, esto nos refuerza en nuestra identificación personal, y nos reafirma nuestra personalidad.

En definitiva, esto nos deja entrever la importante conexión existente entre las ciencias antropológico-sociales y el mundo económico, que nos es más que el estudio de las decisiones del hombre en sociedad. Como moraleja, me quedo con la frase de otro de mis familiares al que trate de explicarle que Starbuck lo que trate de venderte no es un café, sino toda una experiencia: “Efectivamente, es la experiencia de tomarte un café por el que te ha sacado 4 euros y pico”.